ritual

idols

At a glance

אליליםelilim
nothings, hollow things
hollow, no spirit within (Malbim); or sheer nothings, from al (Rashi)
פסלpesel
carved image
disqualified from worship, like a carving's discarded shavings
מסכהmasechah
molten image
molten metal poured into a mold (Malbim); or anointed (Benamozegh)
מצבהmatzeivah
standing pillar
stands where it is put; cannot move of itself
עצביםatzabim
bones
assembled of parts, like bones; or they grieve their worshippers (Malbim)
גלוליםgilulim
dung-idols
filthy objects, moldy or rusting (Raavad); insect-like faces (Malbim)
תרפיםterafim
things that rot
they can rot and go putrid
שקוציםshikutzim
abominations
plainly abominable, from sheketz
חמניםchamanim
sun-pillars
left standing in the sun; unburied like a carcass (Netziv)
אשריםasherim
cultic posts
validated only by others; must be set upright again (Raavad)

In short

Ten words, and they are not interchangeable. Pesel is the idol disqualified from legitimate worship, masechah a molten image, matzeivah a standing pillar that cannot move of itself. Elilim are nothings (or hollow things), gilulim dung-idols, shikutzim abominations, terafim things that can rot. Atzabim are literally bones: idols made of parts, as a body is of bones. For Malbim they are the things that grieve their worshippers. Chamanim are named from chamah, the sun, because they are left standing outside in it. Asherim are idols that get their validation only from others, or, as the Raavad reads it, idols that must be propped back up by others. As Maharitatz points out, the ten Names of Hashem name one Being, but these ten name different things and different reproaches.

The framing

Avos d'Rabbi Nosson ch. 34: as there are ten Names for Hashem, so there are ten words for idolatry. Malbim: the correspondence is deliberate, since Hashem set the forces of good and of evil in balance so that a person's choice would be genuinely free. That freedom of choice is the ground of all reward and punishment. Maharitatz (Rabbi Yom Tov Tzahalon) cautions that the ten Names all name One, but the ten words for idolatry name ten different sorts of idol worship and are not contextually interchangeable, even though Chazal saw in all of them a reproach to idolatry as such.

Distinctions

Elilim (אלילים)

Two lines of explanation.

  • From chalul, hollow: Malbim, that idolaters pretend a holy spirit dwells within the idol when in truth it is hollow and empty; and the version of Rashi to Shabbos 149a cited by Rabbeinu Nissim and Ritva, that their existence was imagined in the empty cavity of their worshippers' hearts.
  • The printed Rashi there instead links elilim to chalalim, corpses, ostensibly because idols, like corpses, are lifeless things.
  • Separately, Rashi (Vayikra 19:4; Yirmiyahu 14:14; Zecharyah 11:17; Iyov 13:4), Ibn Ezra (Vayikra 19:4), and Ramban (Iyov 13:4) derive elil from al, "not": the sheer nothingness of an idol's power.

Pesel (פסל)

From pasul / nifsal, disqualified: the idol is ruled out of the range of legitimate worship. The root פ-ס-ל technically means hewing: as a verb it describes hewing stones for the Beis HaMikdash (Melachim I 5:32) and hewing idols from raw materials (Chavakuk 2:18). The discarded shavings of something hewn are disqualified from use in the finished object, which is why pasul in the legal sense means disqualified from a specific halachic purpose; and since idols are themselves disqualified by the Torah from ritual use, the finished idol is called a pesel, like the byproducts of the carving. Rav Hirsch (to Devarim 4:16) connects פ-ס-ל with פ-צ-ל (pitzel, peeling) and ב-צ-ל (batzal, onion), all three involving cutting or otherwise removing outer layers.

Masechah (מסכה)

  • From nisuch, pouring: Malbim and Rabbi Shlomo Pappenheim, metal idols formed by molten metal poured into a mold.
  • Rabbi Eliyahu Benamozegh reads it instead from sichah, anointing, the consecration rite said to draw the deity's spirit into the image.

Matzeivah (מצבה)

From nitzav, standing: the single-stone altar, and by extension the idol that must stand where it is put and cannot move of itself.

Atzabim (עצבים)

  • Literally "bones": idols are assembled from many parts as a body is from bones, where Hashem is not composed of parts at all.
  • Malbim reads it from atzuv, grieved: they sadden those who serve them, because they never deliver what was expected.

Gilulim (גלולים)

From megual, defiled, and glalim, excrement.

  • Rabbeinu Shimshon of Shantz and Pirush HaRaavad to Toras Kohanim make an important restriction: the disgust is not at the sin of idolatry but at the physical state of the idols themselves. Left out in the rain, wooden idols go moldy and metal ones rust; scorched by fire they can turn filthy and repulsive.
  • Malbim locates the disgust in the faces of the images, sometimes portrayed as insects, moles, and bats.

Terafim (תרפים)

From rotting: they can go putrid.

Shikutzim (שקוצים)

From sheketz, an abomination; the plain sense is that they are abominable.

Chamanim (חמנים)

  • From chamah, the sun, because they are left standing outdoors in the sun.
  • Rav Achai Gaon (680-752) in She'iltos d'Rav Achai Gaon gives a different reason: they die as animals do. The Netziv, Rabbi Naftali Tzvi Yehudah Berlin (1816-1893), explains the connection: a person who dies is customarily buried to conceal his embarrassment, while an animal's carcass is left in the open to rot under the sun's heat. Idols, once useless, are likewise left out rather than buried.

Asherim (אשרים)

  • From ishur, validation: an idol receives its validation, meaning its praise, only from others, and is not worthy of praise on its own merits, having no powers of its own.
  • Malbim explains it slightly differently, of moon worship, since the ancients admitted that the moon has no light of its own and takes it from the sun, and worshipped it anyway.
  • Pirush HaRaavad reads asherim from yashar, straightening: if the idol falls it cannot right itself and must be set up again by someone else.

Also discussed in

  • Altarמצבה / matzeivah (נ-צ-ב)
  • Corpseחללים / חלול (ח-ל-ל), elilim
  • Maskמסכה / masechah (נ-ס-כ)
  • Standingמצבה / matzeivah, נצב / nitzav (נ-צ-ב)
  • Sunחמנים / chamanim, from chamah
  • Tombstoneמצבה / matzeivah (נ-צ-ב)
  • Writingפסל / pesel, pasal (פ-ס-ל)

Radak on these roots

Sefer HaShorashim

א-ל-ל

Emptiness, a thing of no use, the sense he gives for אֱלִיל and for הָאֱלִילִם; and אַלְלַי, woe, whose sense he likens to אבוי, alas.

Worthless and of no use

רֹפְאֵי אֱלִל כֻּלְּכֶֽם (Iyov 13:4), you are all worthless healers; רֹעִי הָֽאֱלִיל (Zecharyah 11:17), the worthless shepherd; וְקֶסֶם וֶֽאֱלִול (Yirmiyahu 14:14), and divination and a thing of nought, read וֶֽאֱלִיל; אַל־תִּפְנוּ אֶל־ הָאֱלִילִם (Vayikra 19:4), do not turn to the elilim. Its sense is emptiness and a thing that is of no use, in the vernacular נול"א.

A cry of woe

אִם־רָשַׁעְתִּי אַלְלַי לִי (Iyov 10:15), if I am wicked, woe to me, is accented on the last syllable, and accented on the one before it is אַלְלַי לִי כִּי הָיִיתִי כְּאָסְפֵּי־קַיִץ (Michah 7:1), woe to me, for I am like the gatherings of the summer fruit. The sense is like that of אבוי, alas.

His brother on the alef

His brother Rabbi Moshe wrote that the alef stands in place of a yud, as יִשַׁי, Yishai, is also אִישַׁי, and that the word is from יְלָלָה, wailing, the yud being that of one speaking of himself.

רֹפְאֵי אֱלִל כֻּלְּכֶֽם (איוב יג, ד), רֹעִי הָֽאֱלִיל (זכריה יא, יז), וְקֶסֶם וֶֽאֱלִול [וֶֽאֱלִיל] (ירמיה יד, יד), אַל־תִּפְנוּ אֶל־הָאֱלִילִם (ויקרא יט, ד), ענינו הבל ודבר שאינו מועיל נול"א בלע"ז. אִם־רָשַׁעְתִּי אַלְלַי לִי (איוב י, טו) מלרע, ומלעיל אַלְלַי לִי כִּי הָיִיתִי כְּאָסְפֵּי־קַיִץ (מיכה ז, א), ענינו כמו אבוי. ורבי אחי רבי משה ז"ל כתב כי האל"ף תמורת יו"ד כמו יִשַׁי, אִישַׁי והוא מן יְלָלָה והיו"ד למדבר בעדו.

א-ש-ר

אֲשֶׁר, whose sense he calls known, standing also for if, so, in order that, and for and; אֲשֵׁרָה, a worshipped tree; אַשְׁרֵי, happy; and אֲשֻׁרַי, ways or feet.

What אֲשֶׁר stands for

הָאֲנָשִׁים אֲשֶׁר שָׁלַח מֹשֶׁה (Bamidbar 13:16), the men whom Moshe sent, and וְקָם הַבַּיִת אֲשֶׁר בָּעִיר (Vayikra 25:30), the house that is in the city shall stand: of these he says only that their sense is known. It stands in place of אִם, if: אֲשֶׁר נָשִׂיא יֶחֱטָא (Vayikra 4:22) and אֶת הַבְּרָכָה אֲשֶׁר תִּשְׁמְעוּ (Devarim 11:27) are if a ruler sins, and the blessing, if you listen. In place of כֵּן, so, in Shaul's words to Shmuel, אֲשֶׁר שָׁמַעְתִּי בְּקוֹל (Shmuel I 15:20), so I have listened to the voice. In place of לְמַעַן, in order that: אֲשֶׁר יִיטַב לְךָ וּלְבָנֶיךָ אַחֲרֶיךָ (Devarim 4:40), that it may go well with you and with your children after you. And in place of a vav: טוֹב אֲשֶׁר יָפֶה (Koheles 5:17) and עָוֹן אֲשֶׁר חֵטְא (Hoshea 12:9) are good and fair, iniquity and sin.

אֲשֶׁר with a letter before it

The kaf of likeness is added to it, כַּאֲשֶׁר עָשָׂה (Vayikra 8:34), as he did, and so in many places; sometimes it is missing, and אֲשֶׁר רְאִיתֶם אֶת מִצְרַיִם (Shemos 14:13) stands for כאשר ראיתם, as you have seen Mitzrayim. A beis comes on it for because: בַּאֲשֶׁר אַתְּ אִשְׁתּוֹ (Bereishis 39:9), because you are his wife. And a beis comes on it to point at a place: בַּאֲשֶׁר כָּרַע שָׁם נָפַל שָׁדוּד (Shoftim 5:26 in his edition), where he sank, there he fell slain, and וּבַאֲשֶׁר חֲלָלִים שָׁם הוּא (Iyov 39:30), and where the slain are, there it is.

אֲשֵׁרָה, the worshipped tree

לֹא תִטַּע לְךָ אֲשֵׁרָה כָּל עֵץ (Devarim 16:21), you shall not plant yourself an asheirah, any tree: any tree that they serve, or that they plant in honour of the one they serve, is called an אֲשֵׁרָה. Its plural takes the masculine ending, בָּמוֹת וּמַצֵּבוֹת וַאֲשֵׁרִים (Melachim I 14:23), high places and pillars and asheirim, and so וְאֶת אֲשֵׁרָיו תִּכְרֹתוּן (Shemos 34:13), and you shall cut down its asheirim, and וַאֲשֵׁרֵיהֶם תִּשְׂרְפוּן בָּאֵשׁ (Devarim 12:3), and their asheirim you shall burn in fire.

אַשְׁרֵי, and calling a man happy

אַשְׁרֵי הָאִישׁ אֲשֶׁר לֹא הָלַךְ (Tehillim 1:1), happy is the man who has not walked, and אַשְׁרֶיךָ יִשְׂרָאֵל מִי כָמוֹךָ (Devarim 33:29), happy are you, Yisrael, who is like you. It is a plural noun on the weight of אַחֲלֵי אֲדֹנִי (Melachim II 5:3), would that my master, except that its alef is of the root while the alef of אחלי is added. The verb is to say of someone that he is happy: בְּאָשְׁרִי כִּי אִשְּׁרוּנִי בָּנוֹת (Bereishis 30:13), in my happiness, for daughters have called me happy, which he glosses as their saying אשרי, happy; כִּי אֹזֶן שָׁמְעָה וַתְּאַשְּׁרֵנִי (Iyov 29:11), for an ear heard and called me happy; רָאוּהָ בָנוֹת וַיְאַשְּׁרוּהָ (Shir HaShirim 6:9), daughters saw her and called her happy; and וְתֹמְכֶיהָ מְאֻשָּׁר (Mishlei 3:18), and each who holds her is called happy, of whom they say אשריו, happy is he.

אֲשֻׁרַי, ways or feet

תָּמֹךְ אֲשֻׁרַי (Tehillim 17:5), hold up my אֲשֻׁרַי, which he explains as דרכי או רגלי, my ways or my feet; so בַּאֲשֻׁרוֹ אָחֲזָה רַגְלִי (Iyov 23:11), my foot has held to his way, and לֹא תִמְעַד אֲשֻׁרָיו (Tehillim 37:31), his ways will not slip, not even one of them, the word being feminine like רגל, a foot. In another pattern, with a dagesh, אִם תִּטֶּה אַשֻּׁרִי מִנִי הַדָּרֶךְ (Iyov 31:7), if my track has turned aside from the way; all such, he says, have the sense of נתיב ודרך, track and way. The simple verb has וְאִשְׁרוּ בְּדֶרֶךְ בִּינָה (Mishlei 9:6), and walk in the way of understanding. In the heavy form, וְאַל תְּאַשֵּׁר בְּדֶרֶךְ רָעִים (Mishlei 4:14), which he glosses אל תדרך, do not tread in the way of the wicked; וְאַשֵּׁר בַּדֶּרֶךְ לִבֶּךָ (Mishlei 23:19), and guide your heart in the way, which he glosses as the known way that I taught you, the way of wisdom; מְאַשְּׁרֵי הָעָם הַזֶּה (Yeshayahu 9:15), those who guide this people, and אַשְּׁרוּ חָמוֹץ (Yeshayahu 1:17), guide the oppressed. Or in these two the alef stands for a yud, מְיַשְּׁרֵי, those who set this people straight, and set the oppressed straight.

אָשׁוּר, and the tree תְּאַשּׁוּר

עַל דֶּרֶךְ אָשׁוּר (Hoshea 13:7), on the road אָשׁוּר, is the simple verb of this root. It can also be read from אֲשׁוּרֶנּוּ וְלֹא קָרוֹב (Bamidbar 24:17), I behold him but not near, its alef marking the one speaking: as a leopard is ready to tear, so I watch and look to tear them, as it says אֶפְגְּשֵׁם כְּדֹב שַׁכּוּל (Hoshea 13:8), I will meet them like a bereaved bear. תִּדְהָר וּתְאַשּׁוּר (Yeshayahu 41:19), the tidhar and the te'ashur: the te'ashur is עץ ממין ארז, a tree of the cedar kind; Rabbi Yonah wrote that in Arabic it is called שורבי"ן, and the Targum says אֶשְׁכְּרוֹעִין. Rabbi Yonah wrote as well that this tree is called בקס, with a shin, in Arabic, and that it is said to be what is called בוס"ו in the vernacular. Targum Yonasan puts קַרְשֵׁךְ עָשׂוּ שֵׁן בַּת אֲשֻׁרִים (Yechezkel 27:6), your boards they made of ivory, בַּת אֲשֻׁרִים, as דַפִּין דְאֶשְׁכְּרוֹעִין מְכַבְשִׁין בְּשֵׁן דְפִיל, planks of eshkero'in pressed with elephant's ivory, taking בַּת אֲשֻׁרִים as one word, though it is two.

הָֽאֲנָשִׁים אֲשֶׁר־שָׁלַח מֹשֶׁה (במדבר יג, טז)ׄ וְקָם הַבַּיִת אֲשֶׁר־בָּעִיר (ויקרא כה, ל), ענינם ידוע. ויש במקום אִם, אֲשֶׁר נָשִׂיא יֶֽחֱטָא (ויקרא ד, כב), אֶת־הַבְּרָכָה אֲשֶׁר תִּשְׁמְעוּ (דברים יא, כז), פירוש אם נשיא יחטא, אם תשמעו. ויש במקום כֵּן, וַיֹּאמֶר שָׁאוּל אֶל־שְׁמוּאֵל אֲשֶׁר שָׁמַעְתִּי בְּקוֹל י"י (שמואל א' טו, כ). ויש במקום לְמַעַן, אֲשֶׁר יִיטַב לְךָ וּלְבָנֶיךָ אַֽחֲרֶיךָ (דברים ד, מ), פירוש למען ייטב לך, אֲשֶׁר־עָֽשְׂתָה מִפְלֶצֶת לַֽאֲשֵׁרָה (מלאכים א' טו, יג), בעבור שעשתה מפלצת. ויש במקום וי"ו, טוֹב אֲשֶׁר־יָפֶה (קהלת ה, יז), עָוֹן אֲשֶֽׁר־חֵֽטְא (הושע יב, ט), כמו טוב ויפה, עון וחטא. ויוסיפו עליו כ"ף הדמיון, כַּֽאֲשֶׁר עָשָׂה (ויקרא ח, לד), וכן במקומות רבים. ופעמים תחסר, אֲשֶׁר רְאִיתֶם אֶת־מִצְרַיִם (שמות יד, יג), כמו כאשר ראיתם. ויבא עליו בי"ת השירות, כמו בַּֽאֲשֶׁר אַתְּ־אִשְׁתּוֹ (בראשית לט, ט), פירוש בעבור שאת אשתו, בַּֽאֲשֶׁר י"י אִתּוֹ (בראשית לט, כג) בעבור שי"י אתו. ויבא הבי"ת עליו להורות על המקום, בַּֽאֲשֶׁר כָּרַע שָׁם נָפַל שָׁדֽוּד (שופטים ה, כו), וּבַֽאֲשֶׁר חֲלָלִים שָׁם הֽוּא (איוב לט, ל). וענין אחר בזו השרש, לֹֽא־תִטַּע לְךָ אֲשֵׁרָה כָּל־עֵץ (דברים טז, כא), כל עץ שעובדין אותו, או נוטעין אותו לכבוד מי שעובדים אותו יקרא אשרה וקבוצו בלשון זכרים, בָּמוֹת וּמַצֵּבוֹת וַֽאֲשֵׁרִים (מלכים א' יד, כג), וְאֶת־אֲשֵׁרָיו תִּכְרֹתֽוּן (שמות לד, יג), וַֽאֲשֵֽׁרֵיהֶם תִּשְׂרְפוּן בָּאֵשׁ (דברים יב, ג). וענין אחר, אַֽשְֽׁרֵי־הָאִישׁ אֲשֶׁר לֹא הָלַךְ (תהלים א, א), אַשְׁרֶיךָ יִשְׂרָאֵל מִי כָמוֹךָ (דברים לג, כט). שם בלשון רבים בפלס אַֽחֲלֵי אֲדֹנִי (מלכים ב' ה, ג), אחלַי, אשׁרַי, ואף על פי שואת האל"ף שרשית ואל"ף אחלי נוספת. בְּאָשְׁרִי כִּי אִשְּׁרוּנִי בָּנוֹת (בראשית ל, יג), אמרו אשרי, כִּי אֹזֶן שָֽׁמְעָה וַתְּאַשְּׁרֵנִי (איוב כט, יא), רָאוּהָ בָנוֹת וַֽיְאַשְּׁרוּהָ (שיר השירים ו, ט), וְֽתֹמְכֶיהָ מְאֻשָּֽׁר (משלי ג, יח), יאמרו לו אשריו. וענין אחר, תָּמֹךְ אֲשֻׁרַי (תהלים יז, ה), דרכי או רגלי, וכן בַּֽאֲשֻׁרוֹ אָֽחֲזָה רַגְלִי (איוב כג, יא), לֹא תִמְעַד אֲשֻׁרָֽיו (תהלים לז, לא), אפילו אחת מאשוריו לא תמעד והוא בלשון נקבה כמו רגל. ומשקל אחר והוא דגוש אִם תִּטֶּה אַשֻּׁרִי מִנִי הַדָּרֶךְ (איוב לא, ז), אַשֻּׁרֵינוּ עַתָּה סְבָבוּניּ [סְבָבוּנוּ] (תהלים יז, יא), וכן כל הדומים להם ענינם ענין נתיב ודרך. והפועל הקל ממנו עַל־דֶּרֶךְ אָשֽׁוּר (הושע יג, ז), וְאִשְׁרוּ בְּדֶרֶךְ בִּינָֽה (משלי ט, ו), ויש לפרש עַל־דֶּרֶךְ אָשֽׁוּר, מן אֲשׁוּרֶנּוּ וְלֹא קָרוֹב (במדבר כד, יז), והאל"ף למדבר ופירושו כנמר שהוא מוכן לטרוף כן אשׁור ואביט לטרוף אותם, כמו שאמר אֶפְגְּשֵׁם כְּדֹב שַׁכּוּל (הושע יג, ח). והכבד [פִּעֵל] וְאַל־תְּאַשֵּׁר בְּדֶרֶךְ רָעִֽים (משלי ד, יד), אל תדרך, וְאַשֵּׁר בַּדֶּרֶךְ לִבֶּֽךָ (משלי כג, יט), פירוש בדרך הידועה שהוריתיך והיא דרך החכמה, מְאַשְּׁרֵי הָֽעָם־הַזֶּה (ישעיה ט, טו), אַשְּׁרוּ חָמוֹץ (ישעיה א, יז), מדריכי העם הזה, הדריכו החמוץ, או יהיו אלו מְאַשְּׁרֵי, וְאַשְּׁרֵוּ האל"ף בהם תמורת יו"ד מְיַשְּׁרֵי העם הזה, יַשְּׁרוּ חמוץ. תִּדְהָר וּתְאַשּׁוּר (ישעיה מא, יט), עץ ממין ארז. ויש מי שפירוש שהוא בק"ם בערבי ובלע"ז בראזיל [לינ"יין ד"י ווירזי"ן] ובדברי רז"ל (בבא בתרא פ' ע"ב) תְאַשּׁוּר שוריבינ"ה. וכתב רבי יונה כי נקרא כן בערבי שורבי"ן, והתרגום אמר אֶשְׁכְּרוֹעִין. וכתב רבי יונה והעץ הזה קורין לו בקס בשי"ן בערבי, ואומרים שהוא שקורין לו בלע"ז בוס"ו. ותרגום יונתן קַרְשֵׁךְ עָֽשׂוּ־שֵׁן בַּת־אֲשֻׁרִים (יחזקאל כז, ו), דַפִּין דְאֶשְׁכְּרוֹעִין מְכַבְשִׁין בְּשֵׁן דְפִיל, פירוש בַּת־אֲשֻׁרִים מלה אחת, והיא שתי מלות.

ג-ל-ל

To roll and go round, all one sense, he says: גַּלְגַּל, a wheel; מְגִלָּה, a rolled letter; גַּל, a heap; גָּלָל, dung; גְּלִילוֹת, districts; בִּגְלַל, because of.

Rolling

וְגָלֲלוּ אֶת הָאֶבֶן (Bereishis 29:3), they rolled the stone away. גֹּל אֶל י"י יְפַלְּטֵהוּ (Tehillim 22:9) he reads as whoever turns his ways toward Hashem, He will deliver him.

The wheel and the heavens

From the sense of going round, the heavens are called גלגלים, with the first letter doubled, because they go round the world continually, as קוֹל רַעַמְךָ בַּגַּלְגַּל (Tehillim 77:19), the sound of Your thunder in the גַּלְגַּל. A wagon's wheel is a גַּלְגַּל, as גִּלְגַּל עֶגְלָתוֹ (Yeshayahu 28:28), the wheel of his wagon, and it may be that קוֹל רַעַמְךָ בַּגַּלְגַּל is of this sense, said of the wheels of Pharaoh's chariots, as וַיָּסַר אֵת אֹפַן מַרְכְּבֹתָיו (Shemos 14:25), and He took off the wheel of his chariots; and straw and stubble are called גַּלְגַּל because they roll for their lightness, as שִׁיתֵמוֹ כַגַּלְגַּל כְּקַשׁ לִפְנֵי רוּחַ (Tehillim 83:14), make them like the stubble, like straw before the wind.

The scroll, the skull, the heap

A letter is called a מְגִלָּה because it is rolled up, as מְגִלָּה עָפָה (Zecharyah 5:1), a flying scroll. The head is a גֻּלְגֹּלֶת for its roundness, as עֹמֶר לַגֻּלְגֹּלֶת (Shemos 16:16), an omer a head. A pile of stones is a גַּל for the same reason, as עֵד הַגַּל הַזֶּה (Bereishis 31:52), this heap is witness; and the sea's waves are גַּלִּים because they roll as they move.

Dung, and the idols

Dung is called גָּלָל because it rolls, as כְּגֶלְלוֹ לָנֶצַח יֹאבֵד (Iyov 20:7), like his dung he will perish for ever, and from this, he says, the idols are called גלולים, for their worthlessness and their filth. כַּאֲשֶׁר יְבַעֵר הַגָּלָל (Melachim I 14:10), as one clears away dung, is dung too; Chazal (Bava Kamma 3a) take its גלל as the tooth, and the tooth is called גלל, Radak explains, because it is like the stone called אֶבֶן גְּלָל, which is marble.

The spring

A spring too is called גל for its roundness, as the locked spring in Shir HaShirim 4:12; so גֻּלֹּת מָיִם (Yehoshua 15:19), springs of water, and אֵת גֻּלֹּת עִלִּיּוֹת וְאֵת גֻּלֹּת תַּחְתִּיּוֹת (Yehoshua 15:19), the upper springs and the lower springs. From this sense, he says, is וְיִגַּל כַּמַּיִם מִשְׁפָּט (Amos 5:24), let justice flow like water.

The round bowl

אֶחָד מִימִין הַגֻּלָּה (Zecharyah 4:3), one on the right of the bowl; גֻּלֹּת הַכֹּתָרֹת (Melachim I 7:42), the bowls of the capitals; and וְגֻלָּהּ עַל רֹאשָׁהּ (Zecharyah 4:2), and its bowl upon its top. The גֻּלָּה, he says, is a round vessel, like a מזרק, a basin.

The districts

גְּלִילוֹת הַיַּרְדֵּן (Yehoshua 22:10), the districts of the Yarden, and גְּלִיל הַגּוֹיִם (Yeshayahu 8:23), the district of the nations, which he takes as like a border, a region or a province. יוֹצְאִים אֶל הַגְּלִילָה הַקַּדְמוֹנָה (Yechezkel 47:8), going out to the eastern Gelilah, he takes as the name of a place, called so for a reason they knew; so too וְיָצָא אֶל גְּלִילוֹת אֲשֶׁר נֹכַח מַעֲלֵה אֲדֻמִּים (Yehoshua 18:17), and it went out to Geliloth, which is opposite the ascent of Adummim, and the same place is called הגלגל, as אֲשֶׁר נֹכַח לְמַעֲלֵה אֲדֻמִּים (Yehoshua 15:7), which is opposite the ascent of Adummim: all of it, he says, is one place and one name. Yonasan renders the pasuk in Yechezkel נַפְקִין בְּגָלִילָא מִמַדִינְחָא, they go out into the Galil, from the east. Everything that falls under this root, Radak says, is one sense, though each word is explained according to its own place and the context nearest it. Likewise בִּגְלַל הַדָּבָר הַזֶּה (Devarim 15:10), on account of this thing.

וְגָֽלֲלוּ אֶת־הָאֶבֶן (בראשית כט, ג), גּוֹל עַל־י"י דַּרְכֶּךָ (תהלים לז, ה), גֹּלּוּ אֲבָנִים גְּדֹלוֹת אֶל־פִּי הַמְּעָרָה (יהושע י, יח). והתאר גֹּל אֶל־י"י יְפַלְּטֵהוּ (תהלים כב, ט), בפלס לֶחֶם חֹם (שמואל א' כא, ז), כל מי שמסבב דרכיו אל י"י יפלטהו. גְּלִילֵי זָהָב (שיר השירים ה, יד), עַל־גְּלִילֵי כֶסֶף (אסתר א, ו), ענין סבוב. וממנו נקראו השמים גלגלים בכפל הפ"א שהם סובבים העולם תמיד. לָהֶם קוֹרָא הַגַּלְגַּל (יחזקאל י, יג), קוֹל רַעַמְךָ בַּגַּלְגַּל (תהלים עז, יט). הַדֶּלֶת הָֽאַחַת גְּלִילִים (מלכים א' ו, לד), עשויה עמודים עגולים. וכן גְּלִילֵי זָהָב, גְּלִילֵי כֶסֶף, והכל ענין סבוב. וכן נקראה האגרת מגלה לפי שגוללין אותה. מְגִלָּה עָפָֽה (זכריה ה, א). ונקרא הדומן והצואה גלל לפי שהוא מתגלגל כְּֽגֶלְלוֹ לָנֶצַח יֹאבֵד (איוב כ, ז), כַּֽאֲשֶׁר יְבַעֵר הַגָּלָל (מלכים א' יד, י), בְּגֶֽלְלֵי צֵאַת הָֽאָדָם (יחזקאל ד, יב), וּלְחֻמָם כַּגְּלָלִֽים (צפניה א, יז). ומזה נקראו הצלמים גלולים לזלותם ולטנופם. ורבותינו ז"ל פירשו גלל זה השן שאמרו (בבא קמא ג, ע"א) וּבִעֵר (שמות כב, ד) זה השן וכן הוא אומר כַּֽאֲשֶׁר יְבַעֵר הַגָּלָל. ונקרא השן גלל לפי שהוא דומה לאבן גלל שהיא האבן הנקראת בארמי, ובלע"ז מרמרא ונקראת גלל כמו שאמר נִדְבָּכִין דִּי־אֶבֶן גְּלָל (עזרא ו, ד). וכן הקש והגבבה נקרא גלגל מפני שהוא מתגלגל מרוב קלותו. שִׁיתֵמוֹ כַגַּלְגַּל כְּקַשׁ לִפְנֵי־רֽוּחַ (תהלים פג, יד), וּכְגַלְגַּל לִפְנֵי סוּפָֽה (ישעיה יז, יג). וכן נקרא הראש גלגלת לסבובו עֹמֶר לַגֻּלְגֹּלֶת (שמות טז, טז), וְאֶת־גֻּלְגָּלְתּוֹ תָֽקְעוּ (דברי הימים א' י, י). ונכפל גם הפ"א בגלגל ובגלגלת כמו שנכפל בְּקָדְקֹד שהוא מן קָדַד. וכן נקרא חמר האבנים לסבובו גל אבנים, עֵד הַגַּל הַזֶּה (בראשית לא, נב). והעד והראיה ששרשו גלל חבורו לרבים גַּם מִזְבְּחוֹתָם כְּגַלִּים (הושע יב, יב), הדגש לחסרון אות הכפל כמו פַּת מן פָּתַת וקַן מן קָנַן. וכן המעין נקרא גל לסבובו גַּל נָעוּל (שיר השירים ד, יב). גֻּלֹּת מָיִם (יהושע טו, יט), אֵת גֻּלֹּת עִלִּיּוֹת וְאֵת גֻּלֹּת תַּחְתִּיּֽוֹת (שם). והנפעל מזה וְיִגַּל כַּמַּיִם מִשְׁפָּט (עמוס ה, כד), כי הוא פתח. ואופן העגלה יקרא גלגל וְהָמַם גִּלְגַּל עֶגְלָתוֹ (ישעיה כח, כח), הגימ"ל הראשונה בחירק, וְגַלְגִּלָּיו כַּסּוּפָֽה (ישעיה ה, כח), הגימ"ל השניה בחירק. ויתכן היות מזה קוֹל רַעַמְךָ בַּגַּלְגַּל (תהלים עז, יט), והוא אמור על גלגלי מרכבות פרעה כמו שאמר וַיָּסַר אֵת אֹפַן מַרְכְּבֹתָיו (שמות יד, כה). ועוד בענין הזה גַּלּוֹתִי אֶת־חֶרְפַּת מִצְרַיִם (יהושע ד, ט). והנפעל וְנָגֹלּוּ כַסֵּפֶר הַשָּׁמָיִם (ישעיה לד, ד). והכבד [הִפְעִיל] וַיָּגֶל את האבן (בראשית כט, י). וכבד אחר [פֻּעַל] וְשִׂמְלָה מְגֽוֹלָלָה (ישעיה ט, ד). וההתפעל מִתְגֹּלֵל בַּדָּם (שמואל ב' כ, יב), לְהִתְגֹּלֵל עָלֵינוּ (בראשית מג, יח). ובכפל הפ"א תַּחַת שֹׁאָה הִתְגַּלְגָּֽלוּ (איוב ל, יד), וְגִלְגַּלְתִּיךָ מִן־הַסְּלָעִים ענין הכל סבוב. כְּגַלֵּי הַיָּֽם (ישעיה מח, יח), כָּל־מִשְׁבָּרֶיךָ וְגַלֶּיךָ עָלַי עָבָֽרוּ (תהלים מב, ח), בְּשׂוֹא גַלָּיו (תהלים פט, י), לפי שגלי הים מהגלגלים בתנועת נקראו כן. אֶחָד מִימִין הַגֻּלָּה (זכריה ד, ג), גֻּלֹּת הַכֹּֽתָרֹת (מלכים א' ז, מב), וְגֻלָּהּ עַל־רֹאשָׁהּ (זכריה ד, ב), במפיק ה"א. והיה ראוי גֻּלְּתָהּ כמו אֵצֶל פִּנָּהּ (משלי ז, ח) הראוי פִּנָּתָהּ. או יהיה משקל אחר בלא ה"א הנקבה גֹּל בפלס חֹק. או יהיה המפיק לתפארת הקריאה כמו וְתַֽעֲלֻמָהּ יֹצִא אֽוֹר (איוב כח, יא), כְּבִכּוּרָהּ בְּטֶרֶם קַיִץ (ישעיה כח, ד), ולֹא גֻשְׁמָהּ (יחזקאל כב, כד), והוא כלי עגול כמו מזרק. וכל גְּלִילוֹת פְּלָשֶׁת (יואל ד, ד), גְּלִילוֹת הַפְּלִשְׁתִּים (יהושע יג, ב), גְּלִיל הַגּוֹיִֽם (ישעיה ח, כג), גְּלִילוֹת הַיַּרְדֵּן (יהושע כב, י), כמו גבול או כמו מחוז או מדינה. יֽוֹצְאִים אֶל־הַגְּלִילָה הַקַּדְמוֹנָה (יחזקאל מז, ח) שם מקום נקרא כן לענין ידוע אצלם, וְיָצָא אֶל־גְּלִילוֹת אֲשֶׁר־נֹכַח מַֽעֲלֵה אֲדֻמִּים (יהושע יח, יז), וכן נקרא אל הגלגל אֲֽשֶׁר־נֹכַח לְמַֽעֲלֵה אֲדֻמִּים (יהושע טו, ז) והכל מקום אחד והשם אחד. ויונתן תרגם יֽוֹצְאִים אֶל־הַגְּלִילָה הַקַּדְמוֹנָה נַפְקִין בְּגָלִילָא מִמַדִינְחָא. וכל הנכנסים תחת השרש הזה הם ענין אחד כלם אבל כל אחד יתפרש לפי מקומו ולפי ענינו הקרוב אליו. וכן בִּגְלַל הַדָּבָר הַזֶּה (דברים טו, י), בסבת הדבר הזה.

ח-מ-ם

Heat and growing warm: to be warm, to warm another or oneself, hot bread, heat itself; and from this sense the sun is called חַמָּה.

Growing warm

וְחַם הַשֶּׁמֶשׁ וְנָמָֽס (Shemos 16:21), when the sun grew hot it melted; אִם־יִשְׁכְּבוּ שְׁנַיִם וְחַם לָהֶם (Koheles 4:11), if two lie together they are warm, meaning their flesh is warm; חַמּוֹתִי רָאִיתִי אֽוּר (Yeshayahu 44:16), I have warmed myself, I have seen the fire, with the stress on the last syllable; אַף־ יָחֹם וְיֹאמַר הֶאָח (Yeshayahu 44:16), he even grows warm and says aha. In וַיִּקַּח מֵהֶם וַיָּחָם (Yeshayahu 44:15), and he takes of them and warms himself, the ches has a kamatz chatuf, since the zakef stands on the yud.

The infinitive in full

The infinitive in its full form is וְשֹׁרֶשׁ רְתָמִים לַחְמָֽם (Iyov 30:4), and the root of the broom shrub for warming, and אֵין־גַּחֶלֶת לַחְמָם (Yeshayahu 47:14), there is no coal for warming, in the pattern of לִשְׁכַּב אֶת־בַּֽת־יַֽעֲקֹב (Bereishis 34:7), to lie with the daughter of Yaakov.

Hot as a word of description

חַם ־לִבִּי בְּקִרְבִּי (Tehillim 39:4), my heart was hot within me, and זֶה לַחְמֵנוּ חָם (Yehoshua 9:12), this bread of ours was hot, are words of description; but the first may be a verb of what has happened, since it takes a patach, while לַחְמֵנוּ חָם is a word of description, since it takes a kamatz. The Mesorah notes on it that it is the only one with a kamatz, and that every use of it as a man's name is like it. In the plural, אֲשֶׁר־בְּגָדֶיךָ חַמִּים (Iyov 37:17), you whose garments are warm.

Hot bread

לָשׂוּם לֶחֶם חֹם (Shmuel I 21:7), to set out hot bread, is another form of the word, in the pattern of מָעוֹז לַתֹּם (Mishlei 10:29), a stronghold to the upright, and הַמַּבְלִיג שֹׁד עַל־ עָז (Amos 5:9), who brings ruin upon the strong.

Heat itself

The noun is heat: זֶרַע וְקָצִיר וְקֹר וָחֹם (Bereishis 8:22), seedtime and harvest, cold and heat; לָבוֹשׁ וְאֵֽין־ לְחֹם לוֹ (Chaggai 1:6), clothing, and no warmth for him; בְּחֻמּוֹ נִדְֽעֲכוּ מִמְּקוֹמָֽם (Iyov 6:17), in its heat they are gone from their place.

Perhaps the black lamb

It may be that וְכָל־שֶֽׂה־ חוּם (Bereishis 30:32), and every black lamb, is of this root: חוּם means black, and blackness comes of heat, with a shuruk standing in place of a cholam.

Being made warm

אֵיךְ יֵחָֽם (Koheles 4:11), how shall one be warm; כֻּלָּם יֵחַמּוּ (Hoshea 7:7), they are all heated; הַנֵּֽחָמִים בָּֽאֵלִים (Yeshayahu 57:5), you that heat yourselves among the terebinths, in the pattern of בַּמְּאֵרָה אַתֶּם נֵֽאָרִים (Malachi 3:9), you are cursed with a curse; or it is from the root יָחַם.

Warming another, and oneself

וְֽעַל־עָפָר תְּחַמֵּֽם (Iyov 39:14), and on the dust she warms them, that is, she warms her eggs; and the form that turns the act back on the doer is וּמִגֵּז כְּבָשַׂי יִתְחַמָּֽם (Iyov 31:20), and he warms himself with the fleece of my sheep.

The sun, and the chamanim

From this sense the sun is called חַמָּה: בָּרָה כַּֽחַמָּה (Shir HaShirim 6:10), clear as the sun, and כְּאוֹר הַֽחַמָּה (Yeshayahu 30:26), like the light of the sun. But וְאֵין נִסְתָּר מֵֽחַמָּתֽוֹ (Tehillim 19:7), and nothing is hidden from its heat, is the noun for heat itself. וְהִכְרַתִּי אֶת־ חַמָּנֵיכֶם (Vayikra 26:30), and I will cut down your chamanim, can be read as of this root and this sense, the nun being added; they would then be called so because sun worshippers made them.

וְחַם הַשֶּׁמֶשׁ וְנָמָֽס (שמות טז, כא), אִם־יִשְׁכְּבוּ שְׁנַיִם וְחַם לָהֶם (קהלת ד, יא), חַמּוֹתִי רָאִיתִי אֽוּר (ישעיה מד, טז), מלרע, אַף־יָחֹם וְיֹאמַר הֶאָח (שם), וַיִּקַּח מֵהֶם וַיָּחָם מד, טו), החי"ת בקמץ חטף כי הזקף ביו"ד. ופירוש וְחַם להם בשרם. והמקור בתשלומו וְשֹׁרֶשׁ רְתָמִים לַחְמָֽם (איוב ל, ד), אֵין־גַּחֶלֶת לַחְמָם (ישעיה מז, יד), בפלס לִשְׁכַּב אֶת־בַּֽת־יַֽעֲקֹב (בראשית לד, ז). והתאר חַם־לִבִּי בְּקִרְבִּי (תהלים לט, ד), זֶה לַחְמֵנוּ חָם (יהושע ט, יב), ויתכן להיות חַם־לִבִּי בְּקִרְבִּי פעל עבר לפי שהוא פתח, אבל לַחְמֵנוּ חָם תאר כי הוא קמוץ. והמסורת עליו לית קמץ וכל שום בר נש כותיה. והקבוץ אֲשֶׁר־בְּגָדֶיךָ חַמִּים (איוב לז, יז). ומשקל אחר לָשׂוּם לֶחֶם חֹם (שמואל א' כא, ז), בפלס מָעוֹז לַתֹּם (משלי י, כט), הַמַּבְלִיג שֹׁד עַל־עָז (עמוס ה, ט). והשם עֹד כָּל־יְמֵי הָאָרֶץ זֶרַע וְקָצִיר וְקֹר וָחֹם (בראשית ח, כב), לָבוֹשׁ וְאֵֽין־לְחֹם לוֹ (חגי א, ו), בְּחֻמּוֹ נִדְֽעֲכוּ מִמְּקוֹמָֽם (איוב ו, יז). ויתכן כי מן השרש הזה וְכָל־שֶֽׂה־חוּם (בראשית ל, לב), שפירושו שחור כי השחרות מפני החמימות הוא והשורק תחת חלם. והנפעל אֵיךְ יֵחָֽם (קהלת ד, יא), כֻּלָּם יֵחַמּוּ (הושע ז, ז), הַנֵּֽחָמִים בָּֽאֵלִים (ישעיה נז, ה), בפלס בַּמְּאֵרָה אַתֶּם נֵֽאָרִים (מלאכי ג, ט). או הוא משרש יָחַם. והפעל הכבד [פִּעֵל] וְֽעַל־עָפָר תְּחַמֵּֽם (איוב לט, יד), פירוש תחמם ביציה. והתפעל וּמִגֵּז כְּבָשַׂי יִתְחַמָּֽם (איוב לא, כ). ומזה הענין נקראת השמש חַמָּה, בָּרָה כַּֽחַמָּה (שיר השירים ו, י), כְּאוֹר הַֽחַמָּה (ישעיה ל, כו), אבל וְאֵין נִסְתָּר מֵֽחַמָּתֽוֹ (תהלים יט, ו), הוא שם החמימות. ויתכן לפרש כי מן השרש הזה והענין הזה וְהִכְרַתִּי אֶת־חַמָּנֵיכֶם (ויקרא כו, ל). והנו"ן נוסף ונקראו כן לפי שעשו אותם עובדי השמש.

נ-ס-ך

To cover, and a מַסֵּכָה is a covering. To pour or to cast, as a libation is poured and an idol cast. And in a third sense, to install a ruler.

Covering over

כִּי נָסַךְ עֲלֵיכֶם, for Hashem has spread over you, רוּחַ תַּרְדֵּמָה, a spirit of deep sleep (Yeshayahu 29:10); וְהַמַּסֵּכָה הַנְּסוּכָה (Yeshayahu 25:7), the covering that is spread over; and וְהַמַּסֵּכָה צָרָה כְּהִתְכַּנֵּֽס (Yeshayahu 28:20), and the covering is too narrow to gather oneself in. All of these, he says, are hiding and covering. הַמַּסֵּכָה and הַמַּסָּכֶת (Shoftim 16:14) he takes as the name of the cloth spread over a bed. The pasuk says אֶת־הַיְתַד הָאֶרֶג וְאֶת־ הַמַּסָּֽכֶת, the pin of the weaving and the cloth, he explains, because the pin was still with the cloth at the place where they were weaving it, and the whole of it was pulled away.

The idol, overlaid or cast

הַפֶּסֶל נָסַךְ חָרָשׁ (Yeshayahu 40:19), the craftsman overlaid the image, and כִּי שֶׁקֶר נִסְכּוֹ (Yirmiyahu 10:14), his overlaid idol is a falsehood, may be read from the covering sense, he says, because they made the image of wood and overlaid it with gold and silver. Under pouring and casting, נִסְכּוֹ is a molten image, as in מִֽי־יָצַר אֵל וּפֶסֶל נָסָךְ (Yeshayahu 44:10), who fashioned a god or cast an image, and פֶּסֶל וּמַסֵּכָה (Nachum 1:14), a carved image and a molten one.

The tubes over the lechem

וְאֵת קְשׂוֹת הַנָּסֶךְ (Bamidbar 4:7) he explains as the tubes with which it is covered: they were like hollow half reeds set over each loaf so that air should pass between them and the bread not go mouldy, and so the tubes were a cover over the bread.

Pouring and casting

וְנֵסֶךְ לֹא תִסְּכוּ עָלָיו (Shemos 30:9), you shall pour no libation upon it, and וְהִסִּכוּ נְסָכִים (Yirmiyahu 32:29), and they poured libations. All of these, he says, are pouring and melting.

Installing a prince

וַאֲנִי נָסַכְתִּי מַלְכִּי (Tehillim 2:6), I have installed My king; in the passive, נִסַּכְתִּי מֵרֹאשׁ (Mishlei 8:23), I was installed from the beginning; and נְסִיכֵי סִיחוֹן (Yehoshua 13:21), the princes of Sichon, with which he files וְגַם אֱלֹֽהֵיהֶם עִם־ נְסִֽכֵיהֶם עִם־כְּלֵי חֶמְדָּתָם (Daniel 11:8), their gods too, with their princes, with their precious vessels. All of these, he says, are greatness, rule and princedom. He allows that וְלִנְסֹךְ מַסֵּכָה וְלֹא רוּחִי (Yeshayahu 30:1) may be read in this sense too, to install rulers, and not by My spirit: they set rulers over themselves without His leave, seeking help from Pharaoh. It may also be read in the first sense, to spread a covering, as a figure for taking counsel.

כִּֽי־נָסַךְ עֲלֵיכֶם י"י רוּחַ תַּרְדֵּמָה (ישעיה כט, י), וְהַמַּסֵּכָה הַנְּסוּכָה (ישעיה כה, ז). וְהַמַּסֵּכָה צָרָה כְּהִתְכַּנֵּֽס (ישעיה כח, כ), אֶת־הַיְתַד הָאֶרֶג וְאֶת־הַמַּסָּֽכֶת (שופטים טז, יד). וְאֵת קְשׂוֹת הַנָּסֶךְ (במדבר ד, ז), אֲשֶׁר יֻסַּךְ בָּהֵן (שמות לז, יז). ענין כלם ההסתר והכסוי. ויש לפרש כִּי שֶׁקֶר נִסְכּוֹ (ירמיה י, יד), הַפֶּסֶל נָסַךְ חָרָשׁ (ישעיה מ, יט), וּפִסְלִי וְנִסְכִּי צִוָּֽם (ישעיה מח, ה), והדומים להם מזה הענין, כי היו עושים הפסל מעץ ומחפין אותו זהב וכסף. ויש לפרש עוד מזה וְלִנְסֹךְ מַסֵּכָה וְלֹא רוּחִי (ישעיה ל, א), והוא משל על העצה. ופירוש הַמַּסֵּכָה, והַמַּסֶּכֶת הוא שם לבגד שמכסין בהן על המטה. ואמר אֶת־הַיְתַד הָאֶרֶג וְאֶת־הַמַּסָּֽכֶת (שופטים טז, יד), כי עדין היתד המסכת במקום שהיו אורגים אותה והכל הסיע. ופירוק קשות הַנֶּסֶךְ, הקשות אשר יֻסַּךְ בהם שהיו הקשות כמין חצאי קנים חלולים ומשים אותם על ראש כל לחם ולחם כדי שיכנס הרוח ביניהם כדי שלא יתעפש הלחם, והנה הקשות היו סתר וכסוי ללחם. וענין אחר מִֽי־יָצַר אֵל וּפֶסֶל נָסָךְ (ישעיה מד, י), וּפִסְלִי וְנִסְכִּי (ישעיה מח, ה) כִּי שֶׁקֶר נִסְכּוֹ (ירמיה י, יד), פֶּסֶל וּמַסֵּכָה (נחום א, יד), לֹֽא־יִסְּכוּ לַי"י יַיִן (הושע ט, ד). וְנֵסֶךְ לֹא תִסְּכוּ עָלָֽיו (שמות ל, ט) מהם בשש נקודות ומהם בחמש. וכבר כתבנום בחלק הדקדוק. ומשקל אחר יִשְׁתּוּ יֵין נְסִיכָם (דברים לב, לח) והכבד [הִפְעִיל] וְהִסִּכוּ נְסָכִים (ירמיה לב, כט), הַסֵּךְ נֶסֶךְ שֵׁכָר (במדבר כח, ז), וַיַּסֵּךְ אֹתָם לַֽי"י (שמואל ב' כג, טז). וכבד אחר [פִּעֵל] וַיְנַסֵּךְ אֹתָם לַי"י (דברי הימים א' יא, יח). ענין כלם והדומים להם ענין יציקה והתכה. וענין אחר וַֽאֲנִי נָסַכְתִּי מַלְכִּי (תהלים ב, ו). והנפעל מזה נִסַּכְתִּי מֵרֹאשׁ (משלי ח, כג). והתאר וְגַם אֱלֹֽהֵיהֶם עִם־נְסִֽכֵיהֶם עִם־כְּלֵי חֶמְדָּתָם (דניאל יא, ח), נְסִיכֵי סִיחוֹן (יהושע יג, כא) ענין כלם הגדולה והקצינות והנסיכות. ויש לפרש מזה וְלִנְסֹךְ מַסֵּכָה וְלֹא רוּחִי (ישעיה ל, א), כלומר שמשימים עליהם קצינים שלא ברשותי שהיו מבקשים עזר מפרעה כמו שאמר לָעוֹז בְּמָעוֹז פַּרְעֹה וְלַחְסוֹת בְּצֵל מִצְרָֽיִם (ישעיה ל, ב).

נ-צ-ב

What is set up or stands: נְצִיב, a mound of salt or a governor; מַצֵּבָה, a stone set up to be worshipped; הַנִּצָּב, a knife's handle. Most of it may belong to יָצַב.

What is set up

נְצִיב מֶלַח (Bereishis 19:26) he glosses as a mound of salt. The stone set up to be served is a מַצֵּבָה; and the man set over a people is a נְצִיב, as נְצִיב פְּלִשְׁתִּים (Shmuel I 13:3), the governor of the Pelishtim, and שְׁנֵים עָשָׂר נִצָּבִים (Melachim I 4:7), twelve officers set over the people. לְבַד מִשָּׂרֵי הַנִּצָּבִים (Melachim I 5:30) he reads in two ways: besides officers who were set over, the mem of the plural being missing; or besides the officers of those set over, for there were officers over those set over, and those set over were over the rest of the people.

Edom without a king

וּמֶלֶךְ אֵין בֶּאֱדוֹם נִצָּב מֶלֶךְ (Melachim I 22:48), and there was no king in Edom, a governor was king: in Yehoshafat's day Edom had no king of its own, and the governor whom the kings of David's house set over them served them as king. The pasuk tells it here, he says, because Yehoshafat walked in the way of Hashem, so that Edom did not rebel under him; under his son Yehoram, who did evil, Edom rebelled at once and set a king over itself.

Standing still, and the haft

הַנִּצָּבָה לֹא יְכַלְכֵּל (Zecharyah 11:16), the one that stands he will not sustain: the sick ewe standing in her place and unable to stir. And הַנִּצָּב (Shoftim 3:22) is the haft of the knife, which holds the blade so that there is a handle to cut with. So too וּלְהַצִּיב הַדָּֽרְבָֽן (Shmuel I 13:21), and to set the goad, is setting the goad up: that is, all these tools were mended with the פצירה פים, a sharpening tool, and the goad was set in it to be sharpened and polished with it.

Perhaps another root

Most of what is written here may belong to the root יָצַב, where he has set down their like; nothing decides between the two.

נְצִיב מֶֽלַח (בראשית יט, כו), פירוש תל מלח. וכן נקראת האבן שמעמידין אותה לעובדה וּפֶסֶל וּמַצֵּבָה (ויקרא כו, א). וכן נקרא נציב העם והממונה בהם נְצִיב פְּלִשְׁתִּים (שמואל א' יג, ג), וַיִּתֵּן נְצִיבִים בְּאֶרֶץ יְהוּדָה (דברי הימים ב' יד, ב). שְׁנֵֽים־עָשָׂר נִצָּבִים (מלכים א' ד, ז), ממונים ונצבים על העם. לְבַד מִשָּׂרֵי הַנִּצָּבִים (מלכים א' ה, ל), פירוש משרים הנצבים ומ"ם הרבים חסרה. והדומים לו כתבנו בחלק הדקדוק או פירושו משרי הנצבים שהיו שם שרים על הנצבים והנצבים על שאר העם. וּמֶלֶךְ אֵין בֶּֽאֱדוֹם נִצָּב מֶֽלֶךְ (שם א' כב, מח), פירוש בימי יהושפט לא היה מלך באדום אבל הַנִּצָב היה להם מלך, פירוש הנציבים שהיו מעמידים להם מלכי בית דוד, כי תחת ידם היו בימי דוד כמו שכתוב וַיָּשֶׂם בֶּֽאֱדוֹם נְצִיבִים וַיִּֽהְיוּ כָל־אֱדוֹם עֲבָדִים לְדָוִיד (דברי הימים א' יח, יג). והטעם שהזכיר ענין זה בזה הפסוק רוצה לומר לפי שהלך יהושפט בדרך י"י ויתר הקדש אשר נשאר בימי אסא אביו בער מן הארץ (מלכים א' כב, מז), לפיכך לא פשע אדום מתחת ידו, ועוד בימיו אין מלך באדום אך הנצב שהקים הוא היה להם מלך, אבל בימי יהורם בנו שעשה הרע בעיני י"י מיד מרד בו אדום כמו שכחוב בימיו פשע אדום מחחה יד יהודה וימלכו עליהם מלך (שם ב, ח, כ. דברי הימים ב' כא, ח). הַנִּצָּבָה לֹא יְכַלְכֵּל (זכריה יא, טז), פירוש השה החולה העומדת במקומרה שלא תוכל לזוז. וַיָּבֹא גַם־הַנִּצָּב אַחַר הַלַּהַב (שופטים ג, כב) הוא יד הסכין שהוא מעמיד הסכין להיות לן יד לחתוך בו. וכן וּלְהַצִּיב הַדָּֽרְבָֽן (שמואל א' יג, כא) פירוש ולהעמיד הדרבן כלומר כי בפצירה פים היה מתקן כל הכלים האלה והיה מעמיד בו הדרבן שהיה מחדרו ומלטשו בו. ויתכן רוב אלה שכתבנו הנה משרש יָצַב כמו שכתבנו שמה דומיהם אלא שאין הכרע.

ע-צ-ב

Vexation and worry. From this idols are called עצבים, since dealing with them is worry and vexation, and by them one vexes Hashem. A near sense: toil and weariness.

Vexed, and vexing another

וְלֹֽא־ עֲצָבוֹ אָבִיו (Melachim I 1:6), his father had not vexed him, which he glosses לא הרגיזו ולא הדאיגו, he did not vex him and did not cause him worry. Standing without an object, וַֽעֲצוּבַת רוּחַ (Yeshayahu 54:6), vexed in spirit, and וְעָשִׂיתָ מֵֽרָעָה לְבִלְתִּי עָצְבִּי (Divrei HaYamim I 4:10), which he explains: that You deal with me so that I am not vexed and do not worry from evil. So נֶעְצַב אֶל־דָּוִד (Shmuel I 20:34), he was vexed over David, וְעַתָּה אַל־ תֵּעָצְבוּ (Bereishis 45:5), now do not be vexed, and וַיִּתְעַצֵּב אֶל־לִבּֽוֹ (Bereishis 6:6), and He was vexed to His heart.

Where the verb takes an object

וְהֵמָּה מָרוּ וְעִצְּבוּ אֶת־רוּחַ קָדְשׁוֹ (Yeshayahu 63:10), and they rebelled and vexed His holy spirit, which he glosses הרגיזו והדאיגו, they vexed it and caused it worry; כָּל־הַיּוֹם דְּבָרַי יְעַצֵּבוּ (Tehillim 56:6), all the day they vex my words; and יַֽעֲצִיבוּהוּ בִּֽישִׁימֽוֹן (Tehillim 78:40), they vexed Him in the wasteland.

The nouns, and one borrowed word

עֶצֶב in וְלֹֽא־יוֹסִף עֶצֶב עִמָּֽהּ (Mishlei 10:22), and adds no vexation with it, and וּדְבַר־ עֶצֶב יַֽעֲלֶה־אָֽף (Mishlei 15:1), and a word of vexation stirs up anger; לְמַֽעֲצֵבָה תִּשְׁכָּבֽוּן (Yeshayahu 50:11), you shall lie down in vexation; קֹרֵֽץ עַיִן יִתֵּן עַצָּבֶת (Mishlei 10:10), one who winks the eye gives vexation, and in construct וּבְעַצְּבַת ־לֵב רוּחַ נְכֵאָֽה (Mishlei 15:13), and by vexation of heart the spirit is broken; in the plural יָגֹרְתִּי כָל־ עַצְּבֹתָי (Iyov 9:28), I dreaded all my worries, and וּמְחַבֵּשׁ לְעַצְּבוֹתָֽם (Tehillim 147:3), and binds up their worries. ענין כלם הרוגז והדאגה, the sense of them all is vexation and worry. מְחַבֵּשׁ, binding up, is said of worry על דרך השאלה, as borrowed speech, since that very pasuk says הָרוּפֵא לִשְׁבוּרֵי לֵב, who heals the broken of heart.

Three ways to read one line

אִם־דֶּֽרֶךְ־ עֹצֶב בִּי (Tehillim 139:24) he reads as: if there is in me a way of vexation and worry over what befalls me, but I accept it all with love; or if I am walking an evil way that vexes You and angers You. And it may be explained from the name of the idols: if I am turning to the עצבים, the idols.

Why idols carry the name

From this sense the images of avodah zarah are called עצבים, as הַעֶצֶב נִבְזֶה, a despised idol, and פֶּן־תֹּאמַר עָצְבִּי עָשָׂם (Yeshayahu 48:5), lest you say my idol did them; כי הם דאגה ורוגז, for they are worry and vexation to busy oneself with, and one vexes Hashem by them. So too עָשִׂינוּ לָהּ כַּוָּנִים לְהַעֲצִבָה (Yirmiyahu 44:19), we made her cakes לְהַעֲצִבָה, which is to make her idols; or לְהַעֲצִבָה may stand in for the word meant, לשמחה, to gladden her, and its ה is soft where the rule would give it a mappiq.

Toil and weariness

מַסִּיעַ אֲבָנִים יֵֽעָצֵב בָּהֶם (Koheles 10:9), one who moves stones toils and wearies himself with them; יָדֶיךָ עִצְּבוּנִי (Iyov 10:8), Your hands toiled and wearied themselves in forming me, said as a figure, while Rabbi Moshe ben Ezra takes it from the sinews, which are called עצבים. So בְּעִצָּבוֹן תֹּֽאכֲלֶנָּה (Bereishis 3:17), in toil you shall eat of it, and עִצְּבוֹנֵךְ וְהֵֽרֹנֵךְ (Bereishis 3:16), your toil and your pregnancy, where the sense is toil and weariness. And בְּכָל־ עֶצֶב יִהְיֶה מוֹתָר (Mishlei 14:23): in every toil a man toils there is gain and rank for him, since by much toil a man comes to rank and wealth and rule, while the toil of the lips and the weariness of talk bring only want, as the pasuk ends וּדְבַר־שְׂפָתַיִם אַךְ־לְמַחְסֽוֹר, but talk of the lips is only for want.

וְלֹֽא־עֲצָבוֹ אָבִיו (מלכים א' א, ו), פעל עבר, כלומר לא הרגיזו ולא הדאיגו. וַֽעֲצוּבַת רוּחַ (ישעיה נד, ו), וְעָשִׂיתָ מֵֽרָעָה לְבִלְתִּי עָצְבִּי (דברי הימים א' ד, י), פעל עומד, ופירושו שתעשה עמי שלא אעצב ולא אדאג מרעה. והנפעל נֶעְצַב אֶל־דָּוִד (שמואל א' כ, לד), נֶעֱצַב הַמֶּלֶךְ עַל־בְּנֽוֹ (שמואל ב' יט, ג), שניהם נפעל עבר בי הם פתחין. אַל־יֵֽדַע־זֹאת יְהֽוֹנָתָן פֶּן־יֵֽעָצֵב (שם א' כ, ג), וְעַתָּה אַל־תֵּעָצְבוּ (בראשית מה, ה). וההתפעל וַיִּתְעַצֵּב אֶל־לִבּֽוֹ (בראשית ו, ו), וַיִּֽתְעַצְּבוּ הָֽאֲנָשִׁים (בראשית לד, ז). והפעל הכבד [פִּעֵל] וְהֵמָּה מָרוּ וְעִצְּבוּ אֶת־רוּחַ קָדְשׁוֹ (ישעיה סג, י), כלומר הרגיזו והדאיגו את רוח קדשו. כָּל־הַיּוֹם דְּבָרַי יְעַצֵּבוּ (תהלים נו, ו). ופעל כבד [הִפְעִיל] אחר יַֽעֲצִיבוּהוּ בִּֽישִׁימֽוֹן (תהלים עח, מ). והשם אִם־דֶּֽרֶךְ־עֹצֶב בִּי (שם קלט, כד), כלומר אם דרך הרגזה ודאגה בי על המקרים שיבואוני אלא שהכל אני מקבל מאהבה. או פירושו אם אני הולך דרך רע שירגיזך ויכעיסך. ומשקל אחר וְלֹֽא־יוֹסִף עֶצֶב עִמָּֽהּ (משלי י, כב), בשש נקודות. וּדְבַר־עֶצֶב יַֽעֲלֶה־אָֽף (משלי טו, א). ומשקל אחר לְמַֽעֲצֵבָה תִּשְׁכָּבֽוּן (ישעיה נ, יא). ומשקל אחר קֹרֵֽץ עַיִן יִתֵּן עַצָּבֶת (משלי י, י). ובסמוך וּבְעַצְּבַת־לֵב רוּחַ נְכֵאָֽה (משלי טו, יג). והקבוץ יָגֹרְתִּי כָל־עַצְּבֹתָי (איוב ט, כח), וּמְחַבֵּשׁ לְעַצְּבוֹתָֽם (תהלים קמז, ג), יִרְבּוּ עַצְּבוֹתָם (תהלים טז, ד). ענין כלם הרוגז והדאגה. ואמר מְחַבֵּשׁ על הדאגה על דרך השאלה כי כן אמר (שם) הָרוּפֵא לִשְׁבוּרֵי לֵב. ומזה הענין נקראו צלמי עבודה זרה עצבים הַעֶצֶב נִבְזֶה (ירמיה כג, כח). פֶּן־תֹּאמַר עָצְבִּי עָשָׂם (ישעיה מה, ה), כי הם דאגה ורוגז לסתעסק בהם ומרגיז בהם השם יתברך. ויתכן לפרש מזה אִם־דֶּֽרֶךְ־עֹצֶב בִּי, כלומר אם אני פונה אל העצבים. וכן עָשִׂינוּ לָהּ כַּוָּנִים לְהַעֲצִבָה (ירמיה מד, יט), כלומר לעשות לה עצבים. או יהיה לְהַעֲצִבָה על דרך הכינוי רצוני לומר לשמחה, וה"א לְהַעֲצִבָה רפה ומשפטה מפיק. וכבר כתבנוה עם הדומים לה בחלק הדקדוק. וענין אחר קרוב לזה מַסִּיעַ אֲבָנִים יֵֽעָצֵב בָּהֶם (קהלת י, ט), יתתעמל ויתיגע בהם. והפעל הכבד [פִּעֵל] יָדֶיךָ עִצְּבוּנִי (איוב י, ח), כלומר עמלו ויגעו ביצירתי והוא על דרך משל. והחכם רבי משה בן עזרא פירשו מענין הגידים שנקראו עצבים רוצה לומר בראו עצביי ובשדיי. והשם בְּעֶצֶב תֵּֽלְדִי בָנִים (בראשית ג, טז), בְּכָל־עֶצֶב יִהְיֶה מוֹתָר (משלי יד, כג), בשש נקודות. וְכָל־עַצְּבֵיכֶם תִּנְגֹּֽשׂוּ (ישעיה נח, ג), ודגש הצד"י כדגש קו"ף מִקְּדָשׁ י"י (שמות טו, יז). וַֽעֲצָבֶיךָ בְּבֵית נָכְרִֽי (משלי ה, י). ומשקל אחר כִּי יָלַדְתִּי בְּעֹֽצֶב (דברי הימים א' ד, ט), מֵֽעָצְבְּךָ וּמְֽרָגְזֶךָ (ישעיה יד, ג). ומשקל אחר בְּעִצָּבוֹן תֹּֽאכֲלֶנָּה (בראשית ג, יז), עִצְּבוֹנֵךְ וְהֵֽרֹנֵךְ (בראשית ג, טז), וּמֵֽעִצְּבוֹן יָדֵינוּ (שם ה, כט), ענין הכל העמל והיגיעה. ופירוש בְּכָל־עֶצֶב יִהְיֶה מוֹתָר בכל עמל שיעמול האדם יהיה לו יתרון ומעלה ממנו, כי ברוב העמל יגיע האדם אל המעלה ואל העושר והשררה, אך עמל השפתים ויגיעת הדבור אין בה כי אם חסרון וגרעון, וזהו שאמר (משלי שם) וּדְבַר־שְׂפָתַיִם אַךְ־לְמַחְסֽוֹר.

פ-ס-ל

To hew, said mostly of stone and also of wood; the nouns פֶסֶל and פְּסִילִים, carved images; and הַפְּסִילִים, a place where stones were hewn.

The verb and the noun

פְּסָל ־לְךָ שְׁנֵֽי־לֻחֹת אֲבָנִים (Shemos 34:1), hew for yourself two tablets of stone, and וַיִּפְסֹל שְׁנֵֽי־לֻחֹת (Shemos 34:4), and he hewed two tablets. The noun is פְּסִילֵי אֱלֹֽהֵיהֶם (Devarim 7:25), the carved images of their gods, and in another pattern פֶסֶל וּמַסֵּכָה (Devarim 27:15), a carved and a molten image.

Stone for the most part

The term falls for the most part on the hewing of stones, and likewise on wood: הַנֹּֽשְׂאִים אֶת־עֵץ פִּסְלָם (Yeshayahu 45:20), who carry the wood of their carved image, and וּשְׁאֵרִיתוֹ לְאֵל עָשָׂה לְפִסְלוֹ (Yeshayahu 44:17), and the rest of it he made into a god, into his carved image. וְהוּא עָבַר אֶת־ הַפְּסִילִים (Shoftim 3:26), and he passed the pesilim, is a place where they used to hew stones.

פְּסָל־לְךָ שְׁנֵֽי־לֻחֹת אֲבָנִים (שמות לד, א), וַיִּפְסֹל שְׁנֵֽי־לֻחֹת (שמות לד, ד). והשם פְּסִילֵי אֱלֹֽהֵיהֶם (דברים ז, כה). ומשקל אחר פֶסֶל וּמַסֵּכָה (דברים כז, טו), בשש נקודות. הלשון הזה נופל על פסילת האבנים ברוב. וכן על העצים הַנֹּֽשְׂאִים אֶת־עֵץ פִּסְלָם (ישעיה מה, כ), וּשְׁאֵרִיתוֹ לְאֵל עָשָׂה לְפִסְלוֹ (ישעיה מד, יז). וְהוּא עָבַר אֶת־הַפְּסִילִים (שופטים ג, כו), מקום שהיו פוסלים שם אבנים.

ש-ק-ץ

To hold a thing in abomination, and the abomination itself, in two forms of the noun. The sense of them all, he says, is abomination.

Holding in abomination

כִּי לֹֽא־בָזָה וְלֹא שִׁקַּץ (Tehillim 22:25), for He has not despised and not held in abomination; אַל־ תְּשַׁקְּצוּ אֶת־נַפְשֹׁתֵיכֶם (Vayikra 11:43), do not make yourselves abominable; וְאֶת־נִבְלָתָם תְּשַׁקֵּֽצוּ (Vayikra 11:11), and their carcass you shall hold in abomination; שַׁקֵּץ תְּשַׁקְּצֶנּוּ (Devarim 7:26), you shall utterly hold it in abomination.

The abomination

The noun is וְלָתֵת שִׁקּוּץ שֹׁמֵם (Daniel 12:11), and to set up an abomination that appalls; and in the plural וְעַל כְּנַף שִׁקּוּצִים מְשֹׁמֵם (Daniel 9:27), and upon the wing of abominations one who appalls; וַתִּרְאוּ אֶת־ שִׁקּוּצֵיהֶם (Devarim 29:16), and you saw their abominations; אִישׁ שִׁקּוּצֵי עֵינָיו הַשְׁלִיכוּ (Yechezkel 20:7), let each man cast away the abominations of his eyes.

Another form

Another form of the noun is שֶׁקֶץ הוּא לָכֶֽם (Vayikra 11:12), it is an abomination to you, pointed with six dots. The sense of them all is abomination.

כִּי לֹֽא־בָזָה וְלֹא שִׁקַּץ (תהלים כב, כה), אַל־תְּשַׁקְּצוּ אֶת־נַפְשֹׁתֵיכֶם (ויקרא יא, מג), וְאֶת־נִבְלָתָם תְּשַׁקֵּֽצוּ (ויקרא יא, יא), שַׁקֵּץ תְּשַׁקְּצֶנּוּ (דברים ז, כו). והשם וְלָתֵת שִׁקּוּץ שֹׁמֵם (דניאל יב, יא). והקבוץ וְעַל כְּנַף שִׁקּוּצִים מְשֹׁמֵם (דניאל ט, כז), וַתִּרְאוּ אֶת־שִׁקּוּצֵיהֶם (דברים כט, טז), אִישׁ שִׁקּוּצֵי עֵינָיו הַשְׁלִיכוּ (יחזקאל כ, ז). ומשקל אחר שֶׁקֶץ הוּא לָכֶֽם (ויקרא יא, יב), בשש נקודות. ענינם ענין תועבה.

ת-ר-ף

Terafim: images in which the future would be seen. In Hoshea the eifod is for Hashem and the terafim for idolatry, as the sacrifice and the pillar are.

Images that show what is coming

לָֽקְחָה אֶת־ הַתְּרָפִים (Bereishis 31:34), she had taken the terafim; וַתִּקַּח מִיכַל אֶת־ הַתְּרָפִים (Shmuel I 19:13), Michal took the terafim; וְאֵין אֵפוֹד וּתְרָפִֽים (Hoshea 3:4), and no eifod and terafim. They are images through which future things are seen.

Eifod against terafim

He reads וְאֵין אֵפוֹד וּתְרָפִֽים along with וְאֵין זֶבַח וְאֵין מַצֵּבָה (Hoshea 3:4), and no sacrifice and no pillar: the sacrifice is to Hashem and the pillar to idolatry, and so the eifod is to Hashem and the terafim to idolatry.

How Yonasan rendered it

Targum Yonasan rendered the phrase וְלֵית אֵפוֹד וּמְחַוֵי, there is no eifod and none who declares, and terafim elsewhere he rendered צַלְמָנַיָא, images.

לָֽקְחָה אֶת־הַתְּרָפִים (בראשית לא, לד), וַתִּקַּח מִיכַל אֶת־הַתְּרָפִים (שמואל א' יט, יג), וְאֵין אֵפוֹד וּתְרָפִֽים (הושע ג, ד), הם צלמים יראו בהם העתידות. ופירוש וְאֵין אֵפוֹד וּתְרָפִֽים כמו שנאמר וְאֵין זֶבַח וְאֵין מַצֵּבָה (שם) אין זבח לי"י ואין מצבה לעבודה זרה ואין אפוד לי"י ותרפים לעבודה זרה. ויונתן תרגם וְלֵית אֵפוֹד וּמְחַוֵי. ושאר תרפים תרגם צַלְמָנַיָא. ועליה לתרופה עיין בשרש רוּף.

Radak, Sefer HaShorashim, Berlin 1847. Public domain, digitised by Sefaria from the National Library of Israel.

Sources

Rabbi Reuven Chaim Klein, "Top Ten Words for Idols," What's in a Word?, Ohr Somayach, 30 March 2019.

Rabbi Reuven Chaim Klein, "Yisro: Write it down," What's in a Word?, Ohr Somayach, 15 February 2025.

Cited in the essay: Avos d'Rabbi Nosson ch. 34; Vayikra 19:4 with Rashi and Ibn Ezra; Devarim 4:16 with Rav Hirsch; Melachim I 5:32; Yirmiyahu 14:14; Chavakuk 2:18; Zecharyah 11:17; Iyov 13:4 with Rashi and Ramban; Shabbos 149a with Rashi, Rabbeinu Nissim and Ritva; Rabbeinu Shimshon of Shantz and Pirush HaRaavad to Toras Kohanim; She'iltos d'Rav Achai Gaon; the Netziv; Malbim; Rabbi Shlomo Pappenheim; Rabbi Eliyahu Benamozegh; Maharitatz.