hidden
At a glance
In short
All six mean "hidden," and Rabbi Shlomo Pappenheim does most of the separating. Tamun is buried, concealed within something, and for Pappenheim it usually implies hiding in the ground. For him safun is stowed, hidden away deliberately, its outer face seemingly covered, and tzafun is hidden away for safekeeping, stored up, concealed in order to preserve it. Ganuz is stored away, put in the treasury, and in Rabbinic Hebrew also consigned to genizah. Nistar / mustar is hidden from sight or from knowledge. For Pappenheim, ne'elam is hidden from the mind, beyond one's grasp.
Distinctions
Tamun (טמון)
Root ט-מ-ן, thirty-one times in Tanach; at least eight are a hidden trap laid unbeknownst to the victim (Yirmiyahu 18:22; Tehillim 9:16, 31:5, 35:7-8, 64:6, 140:6, 142:4), others burying, as Yaakov buried the idols of Shechem (Bereishis 35:4) and Moshe the Mitzri (Shemos 2:12), or the spies hidden in flax (Yehoshua 2:6). Mishnaic hatmanah is embedding food in a heat source or insulator to keep it warm (Shabbos 2:7, 4:1-2; Beitzah 2:6; Eduyos 3:10).
- From all this Rabbi Reuven Chaim Klein concludes that tamun seems to mean simply anything placed within another material that covers it and hides it from view. The Mechilta (to Shemos 22:5) and Bava Kamma 60a-62a use tamun for what a fire consumed that the kindler could not readily see, for which his liability is more limited.
- Pappenheim: from TES-MEM, "blocking, impeding," the root of tumah (a legal block on what one may do, so that tameh is essentially the Mishnaic assur), atum (closed, sealed), and tumtum; a tamun object is one people are blocked from reaching, and tamun alone usually implies hiding in the ground.
Safun (ספון)
Root ס-פ-ן, spelled with samech (Devarim 33:21; Melachim I 6:9, 7:3) or sin (Devarim 33:19).
- Rashi (to Devarim 33:19) notes that the two spellings are interchangeable, and Rabbi Yosef Kimchi (Sefer Zikaron) explains it by the samech/sin interchange.
- Menachem Ibn Saruk (Machberes Menachem) actually uses tzafun to define safun.
- Pappenheim: from SAMECH-PEH, "edge, end," seemingly meaning that what is usually a thing's external, outer side is obscured by something covering it, so it cannot be seen at all; and safun implies hiding in an organized, deliberate way, where the other words can be hasty or ad hoc.
Tzafun (צפון)
Root צ-פ-ן, over thirty times in Tanach; Yocheved hid Moshe three months (Shemos 2:2).
- Rabbi Yosef Kimchi ties it to safun via the tzadi/samech interchange.
- Pappenheim gives it its own root, TZADI-PEH, "floating, covering": hiding by embedding within something that covers it; and TZADI-PEH-NUN means hiding specifically for the purpose of preserving and saving.
Relatives: tzafon (north), which also seems to come from the same root; Shadal (to Vayikra 11:5) even relates shafan to it, since rabbits dig holes and hide in them.
Ganuz (גנוז)
Root ג-נ-ז. In Tanach the noun is a royal storehouse, where a king might hide his most treasured things: ginzei (Yechezkel 27:24; Esther 3:9, 4:7), ganzach (Divrei HaYamim I 28:11), and in Biblical Aramaic ginzaya (Ezra 5:17, 6:1, 7:20); Targum uses Aramaic inflections of it to render otzar (Yeshayahu 39:6), tzrurah (Shmuel I 25:29) and pikadon (Bereishis 41:36). In the Mishnah it is also the verb: Chizkiyahu hid the Book of Remedies (Pesachim 4:9), the Chashmonaim hid the altar stones the gentiles had defiled (Middos 1:6), the Aron was hidden (Shekalim 6:1-2); genizah is the honorable disposal, such as by burial, of used or ruined holy writings (Shabbos 9:6, 16:1; Sanhedrin 10:6), and Arabic janaz, "to bury," is a cognate of the Hebrew/Aramaic word. Hence the Cairo Genizah; in the vernacular a genizah is sometimes called sheimos, "names," since by strict law only documents bearing Hashem's name need burial. Bava Basra 11a: Munbaz gave his treasury away in a famine, "they stored (ganzu) for This World, but I am storing for the World to Come."
- Rabbi Yehoshua (Jeremy) Steinberg of the Veromemanu Foundation suggests a link to KAF-NUN-SAMECH, usually "enter" but sometimes storing or in-gathering, as in kanus.
- Rabbi Ernest Klein writes that ganuz and ganzach are related to the Persian ganza/ganj, "treasure."
In Modern Hebrew a ganaz is an archivist or curator of a treasured collection. Gizbar, treasurer, is its relative, twice in Tanach (Ezra 1:8, 7:21) and often in the Mishnah of the hekdesh officer; scholars have explained gizbar as a loanword from Old Persian ganzabara/ginzbara, the nun assimilating into the zayin, and Professor Edward Yechezkel Kutscher explains its -bar element as cognate with German bahre and English bear, the gizbar being the one who bears the responsibility of the treasury; Old Persian, German and English are all Indo-European languages. Biblical Aramaic gidabar (Daniel 3:2-3) is the Aramaicized form, zayin becoming dalet, and gizbar/gidabar is apparently also the etymon of the names Jasper, Caspar and Gaspar.
Nistar / mustar (נסתר, מוסתר, סתר)
Root ס-ת-ר, over a hundred times in Tanach; mistar/mistor, the initial mem extraneous to the root, is a hidden or protected place (Yeshayahu 4:6; Eichah 3:10). Pappenheim, on various prooftexts, has the root cover both hidden from people's knowledge (seter, a secret) and hidden from the senses (hastarah, physically obscured); the Rabbinic sense "destroy" is a redefinition of the second, since what is destroyed can no longer be seen. As for the popular stirah, "contradiction," Rabbi Reuven Chaim Klein offers only his own guesses: perhaps the resolution is at first hidden from the one who points out the incongruity, or each statement blocks the other's truth, or a contradiction destroys the force of the original statement.
Rabbinic mistorin, "mystery" (Midrash Shmuel 28:1, on Rachel's descendants as masters of mistorin, the hidden and esoteric parts of the Torah; Midrash Shocher Tov to Tehillim 114 and Bamidbar Rabbah 20:21, on Israel not revealing their mistorin in Egypt; Tanchuma Lech Lecha 19, on milah; Tanchuma Vayera 5, on the Oral Torah) resembles this root in both sound and meaning, but its origin is the Greek mysterion, secret rites open only to initiates, who were called mystes, which is also behind English mystical and mysticism. The word is spelled sometimes with a tes and sometimes with a tav, depending on the midrashic work and the edition; Hillel Halkin, writing as Philologos in the Forward (19 August 2012), surmises that the tes spelling was original and reflected the Greek loan, and that scribes later switched to tav to tie the word to ס-ת-ר as though it were native Hebrew. He suggests the confusion may date from when Arabic displaced Greek among the Jews of the Near East, in Geonic times.
Ne'elam (נעלם)
Root ע-ל-ם.
- Pappenheim: hidden in the intellectual sense, from AYIN-LAMED, "above" or "atop," as in al; the thing lies above one's range of intellectual perception, which is why it is hidden from him.
- Rabbi Yehuda Leib Shapira-Frankfurter, sometimes called Ralash (HaRechasim LaVikah, cited in HaKsav VeHaKabbalah to Bereishis 49:6): sod is a secret or hidden matter that people speak of quietly; ta'alumah, a cognate of ne'elam, or seter, is so hidden that one person alone knows it and nobody else is privy.
Other words for hidden things include pele/nifla, nichbeh/mitchabeh, tzanua and camun.
Also discussed in
- Compass directionsצפון (tzafon / tzafun, צ-פ-נ)
- Foreverעולם / נעלם (ע-ל-ם)
- Names of Estherאסתר / הסתר (ס-ת-ר)
- Names of Yosefצפון / צפנת (צ-פ-ן)
- Secretסתר (ס-ת-ר)
Radak on these roots
Sefer HaShorashim
ג-נ-ז
גִּנְזֵי, like אוצרות, treasuries: a place, or vessels, into which gold and silver and precious garments are put.
Treasuries
אֶל־ גִּנְזֵי הַמֶּֽלֶךְ (Esther 3:9), to the king's treasuries, and וּבְגִנְזֵי בְּרֹמִים (Yechezkel 27:24), and in treasuries of beromim.
אֶל־גִּנְזֵי הַמֶּֽלֶךְ (אסתר ג, ט), וּבְגִנְזֵי בְּרֹמִים (יחזקאל כז, כד), כמו אוצרות. מקום או כלים שמכניסין בם הזהב והכסף והבגדים החמודות.
ט-מ-ן
To hide: all of it, he says, is the sense of concealing and putting out of sight; and מַטְמוֹן, a hidden store.
Hiding
טָמַן עָצֵל יָדוֹ בַּצַּלָּחַת (Mishlei 19:24), the sluggard hides his hand in the dish; טָמְנוּ פַח לִי (Tehillim 142:4), they hid a trap for me; וּטְמַנְתָּם בַּמֶּלֶט (Yirmiyahu 43:9), and hide them in the mortar; טְמַנְתִּיו שָׁמָּה (Yirmiyahu 13:7), I had hidden it there; וַיַּךְ אֶת־הַמִּצְרִי וַיִּטְמְנֵהוּ בַּחוֹל (Shemos 2:12), he struck the Mitzri and hid him in the sand; וַיִּטְמֹן אֹתָם יַעֲקֹב תַּחַת הָאֵלָה (Bereishis 35:4), Yaakov hid them under the terebinth; טָמוּן בָּאָרֶץ חַבְלוֹ (Iyov 18:10), his cord is hidden in the ground; and לִטְמוֹן בְּחֻבִּי עֲוֹנִי (Iyov 31:33), to hide my sin in my bosom.
The forms
Another form, וְהִטָּמֵן בֶּעָפָר (Yeshayahu 2:10), hide in the dust; and the heavy form, וַיֵּלְכוּ וַיַּטְמִנוּ (Melachim II 7:8), and they went and hid.
The hidden store
The noun: נָתַן לָכֶם מַטְמוֹן (Bereishis 43:23), He has given you a hidden store; כִּי־יֶשׁ־לָנוּ מַטְמֹנִים בַּשָּׂדֶה (Yirmiyahu 41:8), for we have hidden stores in the field; and with a shuruk, וּמַטְמֻנֵי מִסְתָּרִים (Yeshayahu 45:3), and hoards in secret places. פְּנֵיהֶם חֲבֹשׁ בַּטָּמוּן (Iyov 40:13), bind their faces in the hidden place, means to the place where one hides them.
טָמַן עָצֵל יָדוֹ בַּצַּלָּחַת (משלי יט, כד), טָמְנוּ פַח לִֽי (תהלים קמב, ד), וּטְמַנְתָּם בַּמֶּלֶט (ירמיה מג, ט), טְמַנְתִּיו שָׁמָּה (ירמיה יג, ז), וַיַּךְ אֶת־הַמִּצְרִי וַֽיִּטְמְנֵהוּ בַּחֽוֹל (שמות ב, יב), וַיִּטְמֹן אֹתָם יַֽעֲקֹב תַּחַת הָֽאֵלָה (בראשית לה, ד), טָמוּן בָּאָרֶץ חַבְלוֹ (איוב יח, י), לִטְמוֹן בְּחֻבִּי עֲוֹֽנִי (איוב לא, לג). והנפעל וְהִטָּמֵן בֶּֽעָפָר (ישעיה ב, י) והפעל הכבד [הִפְעִיל] וַיֵּֽלְכוּ וַיַּטְמִנוּ (מלכים ב' ז, ח). והשם נָתַן לָכֶם מַטְמוֹן (בראשית מג, כג), כִּֽי־יֶשׁ־לָנוּ מַטְמֹנִים בַּשָּׂדֶה (ירמיה מא, ח). ובשורק וּמַטְמֻנֵי מִסְתָּרִים (ישעיה מה, ג). פְּנֵיהֶם חֲבֹשׁ בַּטָּמֽוּן (איוב מ, יג), למקום שיטמינם בו. וכלם ענין הסתר והעלמה.
ס-פ-ן
The roofing of houses and covering them over; close to it, שְׂפֻנֵי, hidden things, written with a sin; and the סְפִינָה, a ship, a known word.
Roofing a house over
וַיִּסְפֹּן אֶת־הַבַּיִת (Melachim I 6:9), and he roofed the house; וְסָפוּן בָּאֶרֶז (Yirmiyahu 22:14), and roofed with cedar; לָשֶׁבֶת בְּבָֽתֵּיכֶם סְפוּנִים (Chaggai 1:4), to sit in your roofed houses. The noun is עַד־קִירוֹת הַסִּפֻּן (Melachim I 6:15), up to the walls of the roofing. All of them are the roofing of houses and the covering of them.
The portion of Gad
חֶלְקַת מְחֹקֵק סָפוּן (Devarim 33:21) is a portion of a lawgiver, roofed over: the share of Bnei Gad was the portion of a lawgiver and a ruler, the whole of it built and roofed as it should be, a hint at the cities they took across the Yarden.
Written with a sin
Close to this sense is וּשְׂפֻנֵי טְמוּנֵי חֽוֹל (Devarim 33:19), the hidden things stored away in the sand. It is written with a sin, and שפוני is like טמוני, buried.
The ship
אֶל־יַרְכְּתֵי הַסְּפִינָה (Yonah 1:5), to the innermost part of the ship, of which he says only that it is known.
חֶלְקַת מְחֹקֵק סָפוּן (דברים לג, כא), פירוש ומקורה. כלומר שהיה חלקם של בני גד חלקת מחוקק ומושל שהיה הכל בנוי ומקורה כהוגן, רומז בו לערים שכבשום מעבר לירדן. וכן וַיִּסְפֹּן אֶת־הַבַּיִת גֵּבִים (מלכים א' ו, ט), וְסָפוּן בָּאֶרֶז (ירמיה כב, יד), לָשֶׁבֶת בְּבָֽתֵּיכֶם סְפוּנִים (חגי א, ד). והשם עַד־קִירוֹת הַסִּפֻּן (מלכים א' ו, טו), כלם ענין קירוי הבתים וכסוים. וקרוב לענין זה וּשְׂפֻנֵי טְמוּנֵי חֽוֹל (דברים לג, יט), והוא כתוב בשֹי"ן שפוני כמו טמוני. אֶל־יַרְכְּתֵי הַסְּפִינָה (יונה א, ה) ידוע.
ס-ת-ר
To be hidden, and to hide; the noun סֵתֶר, a hiding place or secrecy.
Being hidden
נִסְתְּרָה דַרְכִּי (Yeshayahu 40:27), my way is hidden, and אִם יִסָּתֵר אִישׁ בַּמִּסְתָּרִים (Yirmiyahu 23:24), if a man hide himself in secret places.
Hiding
אַסְתִּירָה פָנַי מֵהֶם (Devarim 32:20), I will hide My face from them, and בְּאַשְׁפָּתוֹ הִסְתִּירָנִי (Yeshayahu 49:2), in His quiver He hid me. On וְחַטֹּאותֵיכֶם הִסְתִּירוּ פָנִים מִכֶּם מִשְּׁמוֹעַ (Yeshayahu 59:2), and your sins have hidden the face from you, from hearing, he notes that the verb there carries two objects.
The hiding place
אַתָּה סֵתֶר לִי מִצַּר (Tehillim 32:7), You are a hiding place for me from trouble; אֶעֶנְךָ בְּסֵתֶר רַעַם (Tehillim 81:8), I answered you in the hiding place of thunder, is in sense like Hashem's answering Iyov out of the storm (Iyov 38:1); and בַּמִּסְתָּרִים יַהֲרֹג נָקִי (Tehillim 10:8), in the hiding places he kills the innocent.
A word written with a sin
וַיִּשָּׂתְרוּ לָהֶם (Shmuel I 5:9), and they were hidden on them: though it is written with a sin, he says it is all one sense, and explains that the tumours were covered over within them.
A reading he leaves open
וְסֵתֶר מַיִם יִשְׁטֹפוּ (Yeshayahu 28:17) stands among the nouns: waters will sweep away the hiding place. Or סתר may stand in construct with the water, and be taken in the sense Chazal use often, of pulling down, as הסותר את כותלו (Bava Kamma 30a, 6b), one who pulls down his wall, and many other words of theirs in this sense.
נִסְתְּרָה דַרְכִּי מֵֽי"י (ישעיה מ, כז), וּמִפָּנֶיךָ אֶסָּתֵר (בראשית ד, יד), הַנִּשְׁאָרִים וְהַנִּסְתָּרִים מִפָּנֶֽיךָ (דברים ז, כ), הַנִּסְתָּרֹת לַֽי"י אֱלֹהֵינוּ (דברים כט, כח), אִם־יִסָּתֵר אִישׁ בַּמִּסְתָּרִים (ירמיה כג, כד), וְאֵין נִסְתָּר מֵֽחַמָּתֽוֹ (תהלים יט, ז). ומענין זה וַיִּשָּֽׂתְרוּ לָהֶם עֲפֹלִֽים [טְחֹרִֽים] (שמואל א' ה, ט), ואף על פי שהוא בשֹי"ן הכל ענין אחד פירושו כי היו הטחורים מכוסים להם מבפנים. והכבד [הִפְעִיל] יַסְתִּרֵֽנִי בְּסֵתֶר אָהֳלוֹ (תהלים כז, ה), וְיַסְתֵּר פָּנִים וּמִי יְשׁוּרֶנּוּ (איוב לד, כט), אַסְתִּירָה פָנַי מֵהֶם (דברים לב, כ), וַיַּסְתִּרֵם י"י (ירמיה לו, כו), בְּאַשְׁפָּתוֹ הִסְתִּירָֽנִי (ישעיה מט, ב). לַסְתִּר עֵצָה (ישעיה כט, טו), כמו לְהַסְתִּיר. וְחַטֹּֽאותֵיכֶם הִסְתִּירוּ פָנִים מִכֶּם מִשְּׁמֽוֹעַ (ישעיה נט, ב), הוא יוצא לשנים פעולים. והכבד הדגוש [פִּעֵל] סַתְּרִי נִדָּחִים (ישעיה טז, ד), מֵֽאַֽהֲבָה מְסֻתָּֽרֶת (משלי כז, ה). ופירשנו הפסוק בשרש יָכַח. וההתפעל הֲלוֹא דָוִד מִסְתַּתֵּר עִמָּנוּ (שמואל א' כג, יט), וּבִינַת נְבֹנָיו תִּסְתַּתָּֽר (ישעיה כט, יד). והשם אַתָּה סֵתֶר לִי מִצַּר (תהלים לב, ז), הֱוִי־סֵתֶר לָמוֹ מִפְּנֵי שׁוֹדֵד (ישעיה טז, ד), בחמש נקודות. בְּסֵתֶר הַמַּדְרֵגָה (שיר השירים ב, יד), אֶעֶנְךָ בְּסֵתֶר רַעַם (תהלים פא, ח), ענין פירושו כענין וַיַּֽעַן־י"י אֶת־אִיּוֹב מִנ [מִן] ׀ הַסְּעָרָה (איוב לח, א), בְּסֵתֶר אָהֳלוֹ (תהלים כז, ה). ובה"א הנקבה יְהִי עֲלֵיכֶם סִתְרָֽה (דברים לב, לח). ובתוספת מ"ם יֶאֱרֹב בַּמִּסְתָּר (תהלים י, ט), בַּמִּסְתָּרִים יַֽהֲרֹג נָקִי (תהלים י, ח). ומשקל אחר וּכְמַסְתֵּר פָּנִים מִמֶּנּוּ (ישעיה נג, ג). ומשקל אחר וּלְמַחְסֶה וּלְמִסְתּוֹר (ישעיה ד, ו). וְסֵתֶר מַיִם יִשְׁטֹֽפוּ (ישעיה כח, יז). או יהיה סתר סמוך למים ויהיה פירושו מענין שנשתמשו בו רבותינו ז"ל הרבה באמרם (בבא קמא ל, ע"א. ו ,ע"ב) הסותר את כותלו ואחרים רבים בדבריהם בזה הענין.ואשר הם בני ארבע אותיות
ע-ל-ם
To be hidden, and to hide; עֶלֶם and עַלְמָה, a youth and a young woman; and עוֹלָם, a long span, as until Yovel or all one's life; עוֹלָמִים, this world and the next.
Hidden
וְנֶעְלַם דָּבָר (Vayikra 4:13), the matter is hidden, and וְנֶעֶלְמָה מֵעֵינֵי כָל־חָי (Iyov 28:21), hidden from the eyes of all living. תְּהִי נַעֲלָמָה (Nachum 3:11) he glosses as though you had never been at all. וְעִם־נַעֲלָמִים לֹא אָבוֹא (Tehillim 26:4), and with נעלמים I will not come, he reads as men who sin in secret (printed בסחר); some take it instead from youth, of those who act as the young do. To hide oneself is וְהִתְעַלַּמְתָּ מֵהֶם (Devarim 22:1), and you hide yourself from them, and to hide is אַל־תַּעְלֵם אָזְנְךָ (Eichah 3:56), do not hide Your ear.
Hiding the eyes at judgment
וְאַעְלִים עֵינַי בּוֹ (Shmuel I 12:3), and I hid my eyes at him, he reads two ways: that a man took a ransom and hid his eyes from the judgment, so as not to judge as he should; or that he hid his eyes at the giver of the ransom, covering him and not uncovering his crime. His father read it that he was ashamed to speak before the man from whom he took it, and hid his eyes from looking at him.
What is hidden within
עֲלֻמֵנוּ לִמְאוֹר פָּנֶיךָ (Tehillim 90:8) he glosses as our errors, since a man's errors are hidden from him, and תַּעֲלֻמוֹת לֵב (Tehillim 44:22) are the heart's hidden things. So too עַל־עֲלָמוֹת שִׁיר (Tehillim 46:1), which he reads as the hidden part of the song and its secrets. Some would read וְהוּא יְנַהֲגֵנוּ עַל־מוּת (Tehillim 48:15) from hiding as well; but the Masoretic note has it as two words, עַל מוּת, and so the accurate sefarim, and then it means עַד מָוֶת, until death: He will lead us until our dying.
Whether a young woman is a virgin
וְהָיָה הָעַלְמָה הַיֹּצֵאת לִשְׁאֹב (Bereishis 24:43) is the young woman, and he allows that the word may cover the virgin and the one who has known a man alike, as נערה, a girl, does. הִנֵּה הָעַלְמָה הָרָה (Yeshayahu 7:14), behold, the young woman is with child, he takes of one who had known a man, the wife of the navi or the wife of Achaz (printed אחו), and says on clear proofs that Immanuel is not Chizkiyahu. וְדֶרֶךְ גֶּבֶר בְּעַלְמָה (Mishlei 30:19) cannot be a virgin either, because the pasuk after it says כן דרך אִשָּׁה מְנָאפֶת, so is the way of an adulterous woman, she eats and wipes her mouth and says I have done no wrong; and the things wondered at there leave no trace, the eagle's way in the sky and the snake's upon the rock, and so a man's way with an almah, where the act is not to be told; with a virgin it would be plain beyond doubt. His father brought further proofs in Sefer HaBris: were almah a virgin, there would be no עֶלֶם, a young man, formed from it, just as there is no masculine formed from בתולה, a virgin.
The youth, and why Shaul asked
בֶּן־מִי־זֶה הָעָלֶם (Shmuel I 17:56) is the youth. Shaul was not asking who he was, having already sent for him to play before him; but seeing his might as he came back from striking the Pelishti, he asked whether he was the son of a mighty man. So at בֶּן־מִי אַתָּה הַנָּעַר (Shmuel I 17:58) David understood the question, and answered בֶּן־עַבְדְּךָ יִשַׁי בֵּית הַלַּחְמִי, that is, he is from Beis Lechem, and he was a man of מלחמה, of war, famous and known for his might, and that is why they called him Beis HaLachmi, the one word carrying both senses at once. Some read עַל־מוּת (Tehillim 48:15) from this sense, with the kaf of likeness missing: ינהגנו כעלמות, He will lead us as in the days of youth, when He brought us out of Mitzrayim and led us. Though it is two words, as Radak has written, he allows that it may bear the sense of one word, as עֶגְלָה יְפֵה־פִיָּה (Yirmiyahu 46:20), a very fair heifer, is two words whose sense is one. Of the same sense are the days of youth, הִקְצַרְתָּ יְמֵי עֲלוּמָיו (Tehillim 89:46), You have shortened the days of his youth; and עַצְמוֹתָיו מָלְאוּ עֲלוּמָו (Iyov 20:11), his bones are full of his youth, Radak reads as the sin of his youth.
Everlasting, and long ago
לְעֹלָם וָעֶד (Shemos 15:18), for ever and ever, and תְּשׁוּעַת עוֹלָמִים (Yeshayahu 45:17), which he reads as this world and the world to come, or else as long stretches of time, since the word is used of many days that are some part of the long עוֹלָם, world. וַעֲבָדוֹ לְעֹלָם (Shemos 21:6) is all the days until the Yovel; כִּי מֵעוֹלָם שָׁבַרְתִּי עֻלֵּךְ (Yirmiyahu 2:20) is from long ago; and לְעוֹלָם לֹא־אֶשְׁכַּח פִּקּוּדֶיךָ (Tehillim 119:93) is all the days of my life. On another pattern is אָשִׂים אֶת־שְׁמִי לְעֵילוֹם (Divrei HaYamim II 33:7), I will set My Name forever. Some say עילום is from עֶלֶם, the name for a youth, since ruin and decay did not overtake it as they overtake a man in his old age; and some take it from וְנֶעְלַם דָּבָר (Vayikra 4:13), the matter is hidden, for the many hidden things in it and how deep its matters are to know.
וְנֶעְלַם דָּבָר (ויקרא ד, יג), וְֽנֶעֶלְמָה מֵֽעֵינֵי כָל־חָי (איוב כח, כא), תְּהִי נַֽעֲלָמָה (נחום ג, יא), כלומר כאילו לא היית על דרך וְשָׁתוּ וְלָעוּ וְהָיוּ כְּלוֹא הָיֽוּ (עבדיה א, טז). וְעִם־נַֽעֲלָמִים לֹא אָבֽוֹא (תהלים כו, ד), אנשים חוטאים בסחר. וההתפעל עָלֵימוֹ יִתְעַלֶּם־שָֽׁלֶג (איוב ו, טז) ועוד אפרשנו בשרש קָדַר. וְהִתְעַלַּמְתָּ מֵהֶם (דברים כב, א). והפעל הכבד [הִפְעִיל] וְאִ֡ם הַעְלֵם יַעְלִימוּ עַם הָאָרֶץ (ויקרא כ, ד), וַֽי"י הֶעְלִים מִמֶּנִּי (מלכים ב' ד, כז). וְאַעְלִים עֵינַי בּוֹ (שמואל א' יב, ג) כלומר ממנו, פירוש אם לקחתי כופר והייתי מעלים עיני מן הדין שלא הייתי דן אותו כהוגן. או פירושו ואעלים עיני בנותן הכופר כלומר שכסיתו והתעלמתי עיני עליו ולא גליתי את פשעו. ואדוני אבי ז"ל פירשו אם אבוש לאמר לפני אותו שלקחתי הכופר ממנו אעלים עיני שלא אביט בו. אַל־תַּעְלֵם אָזְנְךָ (איכה ג, נו). והשם עֲלֻמֵנוּ לִמְאוֹר פָּנֶֽיךָ (תהלים צ, ח), רוצה לומר שגיאותינו כי השגיאות נעלמות מן האדם. ובתוספת התי"ו ובה"א הנקבה וְתַֽעֲלֻמָהּ יֹצִא אֽוֹר (איוב כח, יא), ואף על פי שהה"א מפיק איננה ה"א הכינוי וכמוהו וְגֻלָּהּ עַל־רֹאשָׁהּ (זכריה ד, ב), כְּבִכּוּרָהּ בְּטֶרֶם קַיִץ (ישעיה כח, ד). והקבוץ תַּֽעֲלֻמוֹת לֵֽב (תהלים מד, כב), כלם ענין הסתר והמצפון. ומזה עַֽל־עֲלָמוֹת שִֽׁיר (תהלים מו, א), על נסתר השיר ותעלומיו. ויש מפרשים עוד מזה והוּא יְנַֽהֲגֵנוּ עַל־מֽוּת (תהלים מח, טו), על דרך כִּי יִצְפְּנֵנִי בְּסֻכֹּה בְּיוֹם רָעָה יַסְתִּרֵֽנִי בְּסֵתֶר אָהֳלוֹ (תהלים כז, ה), תִּצְפְּנֵם בְּסֻכָּה מֵרִיב לְשֹׁנֽוֹת (תהלים לא, כא), אבל במסורת אומר כי הם שתי מלות. וכן נמצא בספרים מדוייקים עַל מוּת שתי מלות ופירושו עַד מָוֶת כלומר ינהגנו עד מותינו. בֶּן־מִי־זֶה הָעָֽלֶם (שמואל א' יז, נו), בשש נקודות והוא הנער. ופירוש בֶּן־מִי־זֶה הָעָֽלֶם לא היה שואל בן מי היה, כי כבר שלח אליו שישלחהו אליו לנגן לפניו אבל בשובו מהכות את הפלשתי וראה את גבורתו שאל בן מי הוא, כלומר אם היה בן גבור, ולזה ענה אבנר חי נפשך המלך אם ידעתי כי האיש בימי שאול זקן בא באנשים, וכששאל שאול את דוד בֶּן־מִי אַתָּה הַנָּעַר (שמואל א' יז, נח), הבין דוד כי היה שואל אותו לדעת אם היה אביו גבור וענהו בן עבדך ישי בית הלחמי כלומר מבית לחם הוא ואיש מלחמה היה ומפורסם וידוע היה כגבורה לכך היו קוריו אותו בית הלחמי, כי המלה יש בה טעם שני הענינים. וְהָיָה הָֽעַלְמָה הַיֹּצֵאת לִשְׁאֹב (בראשית כד, מג), הנערה. ויתכן לקרוא עַלְמָה לבתולה ולבעולה כמו נערה. הִנֵּה הָֽעַלְמָה הָרָה (ישעיה ז, יד), בעולה היתה והיא אשת הנביא, או אשת אחו, אבל עמנואל אינו חזקיהו בראיות ברורה. וכן וְדֶרֶךְ גֶּבֶר בְּעַלְמָֽה (משלי ל, יט), לא יתכן לפרש בתולה כי אמר אחריו כן דרך אִשָּׁה מְנָאפֶת אכלה ומחתה פיה ואמרה לא פעלתי און. ואמר בתחלה (משלי ל, יח) שלשה המה נפלאו ממני וגו' כלומר דברים שהם נעלמים שלא יכירם אדם, דרך נשר בשמים לא יכיר אדם דרך שפורח באויר, וכן דרך נחש עלי צור, וכן דרך גבר בעלמה שאינה נכרת הבעילה, אבל בבתולה נכר המעשה בלי ספק. ועוד הביא אדוני אבי ז"ל ראיות במלה הזאת בספר הברית שחבר להשיב ואמר כי אם היה לשון עלמה בתולה לא יאמר ממנו לזכר עֶלֶם כמו שלא יאמר מבתולה לזכר בְּתוּל. והקבוץ [בלשון נקבות] בְּתוֹךְ עֲלָמוֹת תּוֹפֵפֽוֹת (תהלים סח, כו). ויש מפרשים מזה ינהגנו על מות, וחסר כ"ף הדמיון ינהגנו כעלמות כימי הנעורים שהוציאנו ונהגנו ממצרים. ואף על פי שהיא שתי מלות כמו שכתבנו יתכן בה פירוש מלה אחת כמו עֶגְלָה יְפֵֽה־פִיָּה (ירמיה מו, כ), הַבּוּז לִגְאֵיוֹנִֽים (תהלים קכג, ד), פְּקַח־קֽוֹחַ (ישעיה סא, א), שהם שתי מלות וענינם מלה אחת. הִקְצַרְתָּ יְמֵי עֲלוּמָיו (תהלים פט, מו), ימי נעוריו. וכן יָשׁוּב לִימֵי עֲלוּמָֽיו (איוב לג, כה), עַצְמוֹתָיו מָֽלְאוּ עֲֽלוּמָו [עֲֽלוּמָיו] (איוב כ, יא), פירוש חטאת עלומיו, כִּי בֹשֶׁת עֲלוּמַיִךְ תִּשְׁכָּחִי (ישעיה נד, ד), ויש מפרשים מזה וְעִם־נַֽעֲלָמִים לֹא אָבֽוֹא, כלומר שעושה מעשה נערים. לְעֹלָם וָעֶֽד (שמות טו, יח), תְּשׁוּעַת עֽוֹלָמִים (ישעיה מה, יז), העולם הזה והעולם הבא. וכן צוּר עֽוֹלָמִֽים (ישעיה כו, ד), אָגוּרָה בְאָהָלְךָ עוֹלָמִים (תהלים סא, ה), או פירושו זמנים ארוכים כי כן בא על ימים רבים קצת העולם הארוך. וַֽעֲבָדוֹ לְעֹלָֽם (שמות כא, ו), רוצה לומר כל הימים עד היובל. אַל־תַּסֵּג גְּבוּל עוֹלָם (משלי כב, כח), כִּי מֵֽעוֹלָם שָׁבַרְתִּי עֻלֵּךְ (ירמיה ב, כ), מזמן רב. לְעוֹלָם לֹא־אֶשְׁכַּח פִּקּוּדֶיךָ (תהלים קיט, צג), והדומים לו רוצה לומר כל ימי חיי. כִּֽי־אָמַרְתִּי עוֹלָם חֶסֶד יִבָּנֶה (תהלים פט, ג), פירוש אמרתי בלבי שחסדך עם דור יבנה לעולם ותהיה עומדת אמונתך עמו כמו שהשמים עומדים. ובא במשקל אחר אָשִׂים אֶת־שְׁמִי לְעֵילֽוֹם (דברי הימים ב' לג, ז). ויש מפרשים כי נקרא עילום מענין עֶלֶם שהוא שם הנער, כי לא השיגנו הרס והשחתה כמו לבן אדם בימי זקנה כי הוא כמו העולם כל ימי התמדתו. ויש מפרשים אוהו מלשון וְנֶעְלַם דָּבָר (ויקרא ד, יג), וזה לרוב סתריו ועומק עניניו לדעת אותם.
צ-פ-ן
To hide or store away. צָפוֹן, the north, is named for it, as though hidden: from men, since little of it is settled, or from the sun, whose path runs on the south.
Hiding and storing
אֲשֶׁר צָפַנְתָּ לִּירֵאֶיךָ (Tehillim 31:20), what You have stored up for those who fear You, and וּמִצְוֹתַי תִּצְפֹּן אִתָּךְ (Mishlei 2:1), and store up my commandments with you. The sense of all of them, he says, is concealing and putting away.
Hiding oneself, lying in wait
His father reads נִצְפְּנָה לְנָקִי חִנָּם (Mishlei 1:11) and יִצְפְּנוּ לְנַפְשֹׁתָם (Mishlei 1:18) as verbs that take no object: let us lie hidden for the innocent without cause, and they lie hidden for their own lives. Of the same kind, יִצְפּוֹנוּ (Tehillim 56:7) means they lie in wait, setting themselves in a hidden place; and so עֵינָיו לְחֵלְכָה יִצְפֹּנוּ (Tehillim 10:8), his eyes lie in wait for the helpless.
What is stored with Hashem
וְחִלְּלוּ אֶת־ צְפוּנִי (Yechezkel 7:22), and they shall profane My hidden thing, is a passive form whose sense is the thing hidden and put away; or it may be a noun. וּצְפוּנְךָ תְּמַלֵּא בִטְנָם (Tehillim 17:14), You fill their belly with Your hidden store, the good stored with You to give to whom You please. The good of this world is called hidden, he says, because a man's hand does not reach it as he wishes but only as the Creator wills, so that what is good in his eyes is kept from him as though stored away. וְיִתְיָעֲצוּ עַל צְפוּנֶיךָ (Tehillim 83:4), they take counsel against Your hidden ones, he reads of Yisrael, hidden and sheltered under Your wings.
Why the north is called צפון
The north is the left-hand quarter, named so for one of two reasons. Either because the settled world reaches only a little way into that quarter, so that it is as though hidden and unseen by men; or because the sun's path does not run on that side but on the southern one, so that the north is as it were hidden from the sun.
She hid him, in the singular
On אֶת שְׁנֵי הָאֲנָשִׁים וַתִּצְפְּנוֹ (Yehoshua 2:4), the two men, and she hid him, he notes the singular: she did not hide the two men together in one place but each by himself, so that nobody should notice them. Or the singular may refer back to the word את, which takes in them both.
Hiding the wind
צֹֽפְנֶיהָ צָֽפַן־רוּחַ (Mishlei 27:16), those who would hide her hide the wind: whoever wishes to hide the bad woman and conceal her, so that her bad doings are not heard outside, is like one who wishes to hide the wind, which he cannot hide. וְשֶׁמֶן יְמִינוֹ יִקְרָֽא (Mishlei 27:16), and the oil of his right hand calls out: as the oil of his right hand calls and proclaims of itself that it is perfumed and fragrant, so the woman is noticed from afar. The perfumed oil is called the oil of his right hand because the right hand is ready for anointing, and whatever of the oil clings to it gives off fragrance.
צֹֽפְנֶיהָ צָֽפַן־רוּחַ (משלי כז, טז), צָפַנְתִּי לָֽךְ (שיר השירים ז, יד), אֲשֶׁר־צָפַנְתָּ לִּֽירֵאֶיךָ (תהלים לא, כ), וְאֵלֶּה צָפַנְתָּ בִלְבָבֶךָ (איוב י, יג), כִּֽי־לִבָּם צָפַנְתָּ מִשָּׂכֶל (איוב יז, ד), וִצְפֹּן [יִצְפֹּן] לַיְשָׁרִים תּֽוּשִׁיָּה (משלי ב, ז), וּמִצְוֹתַי תִּצְפֹּן אִתָּֽךְ (משלי ב, א). אֶת־שְׁנֵי הָֽאֲנָשִׁים וַֽתִּצְפְּנוֹ (יהושע ב, ד), פירוש אמר וַֽתִּצְפְּנוֹ, כי לא החביאה שניהם יהד במקום אחד רק זה לבדו וזה לבדו כדי שלא ירגיש עליהם אדם. ויש לפרש כי מלת וַֽתִּצְפְּנוֹ שב אל מלת את שהיא כוללת שניהם. וכן וַיּוּשַׁב אֶת־מֹשֶׁה וְאֶֽת־אַֽהֲרֹן (שמות י, ח) ויתכן לפי שהיה משה עקר אמר לשון יחיד ואהרן עמו. וכן וַיָּבֹא מֹשֶׁה וְאַהֲרֹן (שמות ז, י). ופירוש צֹֽפְנֶיהָ צָֽפַן־רוּחַ מי שירצה לצפון האשה הרעה ולהסתירה שלא ישמעו בחוץ עניניה הרעים כמו אם ירצה לצפון הרוח שלא יוכל לצפון אותו וְשֶׁמֶן יְמִינוֹ יִקְרָֽא (שם) כמו שמן ימינו שיקרא ויכריז על עצמו שהוא רוקח ומריח כן האשה ירגישו בה מרחוק. וקרא השמן הרוקח שמן ימינו לפי שיד הימין מוכנת למשוח ומה שדבק בה מן השמן הוא מריח. כִּי יִצְפְּנֵנִי בְּסֻכֹּה (תהלים כז, ה), נִצְפְּנָה לְנָקִי חִנָּֽם (משלי א, יא), יִצְפְּנוּ לְנַפְשֹׁתָֽם (משלי א, יח). ואדוני אבי ז"ל פירש נִצְפְּנָה לְנָקִי חִנָּֽם, יצפנו לנפשותם, פעלים עומדים. וכן יָגוּרוּ יִצְפֹּינוּ [יִצְפּוֹנוּ] (תהלים נו, ז), כלומר יארובו שמשימין עצמם במקום צפון. וכן עֵינָיו לְֽחֵֽלְכָה יִצְפֹּֽנוּ (תהלים י, ח). וְחִלְּלוּ אֶת־צְפוּנִי (יחזקאל ז, כב), פעול ופירושו הדבר הנסתר והמוצנע. או יהיה שם. וכן וּצְפֽיּנְךָ [וּֽצְפוּנְךָ] תְּמַלֵּא בִטְנָם (תהלים יז, יד), הטוב הצפון אצלך לתתו לאשר ישר בעיניך, ולפיכך קרא טוב העולם הזה צפון כי לא תשיגהו יד האדם לרצונו כי אם ברצון הבורא והנה הטוב לעיניו נמנע ממנו כאילו הוא צפון. וְיִֽתְיָֽעֲצוּ עַל־צְפוּנֶֽיךָ (תהלים פג, ד), פירוש על ישראל שהם צפונים ונסתרים תחת כנפיך. והנפעל וְלֹֽא־נִצְפַּן עֲוֹנָם מִנֶּגֶד עֵינָֽי (ירמיה טז, יז), וּמִסְפַּר שָׁנִים נִצְפְּנוּ לֶֽעָרִֽיץ (איוב טו, כ). והפעל הכבד [הִפְעִיל] מִי יִתֵּן בִּשְׁאוֹל תַּצְפִּנֵנִי (איוב יד, יג). וְלֹא־יָֽכְלָה עוֹד הַצְּפִינוֹ (שמות ב, ג). ודגש הצרי לתפארת כדגש מִקְּדָשׁ י"י (שמות טו, יז). והשם נִבְעוּ מַצְפֻּנָֽיו (עבדיה ו), כולם ענין הסתר והצנע. אֹמַר לַצָּפוֹן תֵּנִי (ישעיה מג, ו). ובא בשוא שלא בסמיכות וְֽאֶל־הַמְּלָכִים אֲשֶׁר מִצְּפוֹן (יהושע יא, ב). צָפֹנָה וָנֶגְבָּה (בראשית יג, יד), ידוע, והיא הפאה השמאלית. ונקראת כן לפי שהישוב בה בקצה האחרון מעט כאילו הוא מקום צפון ואינו נראה לבני אדם. או נקראת כן לפי שמהלך השמש אינו על פאתו כי אם על הפאה הדרומית וכאילו אותו הרוח צפון מהשמש.
Radak, Sefer HaShorashim, Berlin 1847. Public domain, digitised by Sefaria from the National Library of Israel.
Sources
Rabbi Reuven Chaim Klein, "Mishpatim: Hidden Things," What's in a Word?, Ohr Somayach, 22 February 2025.
Cited in the essay: Shemos 22:5 with Mechilta and Bava Kamma 60a-62a; Yirmiyahu 18:22; Tehillim 9:16, 31:5, 35:7-8, 64:6, 140:6, 142:4; Bereishis 35:4, 41:36; Shemos 2:2, 2:12; Yehoshua 2:6; Shabbos 2:7, 4:1-2, 9:6, 16:1; Beitzah 2:6; Eduyos 3:10; Sanhedrin 10:6; Devarim 33:19 with Rashi, 33:21; Melachim I 6:9, 7:3; Rabbi Yosef Kimchi, Sefer Zikaron; Menachem Ibn Saruk, Machberes Menachem; Rabbi Shlomo Pappenheim, Cheshek Shlomo, and Yerios Shlomo (חוברת ו יריעה י"ב); Shadal to Vayikra 11:5; Yechezkel 27:24; Esther 3:9, 4:7; Divrei HaYamim I 28:11; Ezra 1:8, 5:17, 6:1, 7:20, 7:21; Yeshayahu 39:6; Shmuel I 25:29; Pesachim 4:9; Middos 1:6; Shekalim 6:1-2; Bava Basra 11a; Daniel 3:2-3; Yeshayahu 4:6; Eichah 3:10; Midrash Shmuel 28:1; Midrash Shocher Tov to Tehillim 114; Bamidbar Rabbah 20:21; Tanchuma Lech Lecha 19 and Vayera 5; Rabbi Yehuda Leib Shapira-Frankfurter, HaRechasim LaVikah, cited in HaKsav VeHaKabbalah to Bereishis 49:6; Hillel Halkin (Philologos), Forward, 19 August 2012.