ritual
meal
At a glance
In short
Seudah is a meal generally associated with bread, from saad, to sustain; it is the word for the three Shabbos meals. Mishteh is a feast built on wine, from shoseh, to drink; it is the word for the Purim meal and for the banquets of Megillas Esther. Rabbi Tzaddok HaKohen of Lublin draws this line, seudah centering on eating and mishteh on drinking, though Rashi writes that the defining element of an enjoyable, joyous seudah is the wine. Mesibah focuses on neither food nor drink: it is the meal at which people recline, and only later came to mean a party in general. In Rabbi Klein's summary, each word focuses on one thing: the bread, the wine, or the posture.
Distinctions
Seudah (סעודה)
Not a biblical word, though it is the word for each of the three meals of Shabbos (Shabbos 117b). Radak (Sefer HaShorashim): Chazal modified the biblical saad to form seudah. Saad is supporting or sustaining, both in a rhetorical way (a proof that supports an argument) and in a physical way (food that sustains the body). In a handful of places Tanach uses the verb saad with bread: v'lechem levav enosh yis'ad (Tehillim 104:15), s'ad libcha pas lechem (Shoftim 19:5), v'sa'adu libchem (Bereishis 18:5). The name Saadia, most famously borne by Rabbeinu Saadia Gaon (882-942), is "support from Hashem." So a seudah is named for what the festive meal does for the body.
The Yerushalmi (Berachos 4:1) has Rabbi Yehoshua ben Levi instruct that one going up to an ariston after the sixth hour should daven first and eat afterward. The Ohr Zarua (Hilchos Pesach 256) explains ariston as a great feast, as in Vayikra Rabbah 13:3, that Hashem will make an ariston for the tzaddikim in the time to come.
Mishteh (משתה)
The word and its derivatives appear close to fifty times in Tanach, from the verb shoseh, to drink.
Rabbi Eliyahu Benamozegh (Eim LaMikra to Bereishis 26:14): mishteh, from drinking, has a parallel in Greek symposion, likewise from drinking: syn, together, and potes, drinking.
- Rabbi Tzaddok HaKohen of Lublin (1823 to 1900): seudah and mishteh are both festive meals, but the first centers on eating and the second on drinking, which is why seudah is generally associated with bread and the Shabbos table while mishteh goes with wine and the Purim meal that commemorates the wine banquets of Megillas Esther.
- Rashi (to Shir HaShirim 1:2, Koheles 2:3 and Esther 5:4), however, writes that the defining element of an enjoyable, joyous seudah is the wine.
- Shadal (to Bereishis 19:3): a mishteh is a light evening meal whose main course was wine, against the heavier afternoon meal called seudah or lechem.
- Rabbi Levi Yitzchok of Berditchev (1740-1810, Kedushas Levi, Parshas Vayeira) reads mishteh as a meal of gladness, and on that basis explains that the party to which Esther invited Haman and Achashverosh is called a mishteh because it brought gladness to the Jews: through it Esther persuaded Achashverosh to execute Haman and rescind the decree, a victory that has brought gladness for generations and is celebrated each year on Purim.
Mesibah (מסיבה)
Arguably once in Tanach (Rashbam to Shir HaShirim 1:12).
- Rashi (to Amos 2:8): the word names the fact that those at the meal would recline, the practice of haseibah. The Mah Nishtanah preserves the usage: on other nights we eat bein yoshvin uvein mesubin, sitting or reclining, and tonight only reclining. So a mesibah is a meal taken slouched on couches rather than sitting upright, and from there the word was borrowed for any gathering or party.
- One contemporary linguist argues instead that mesibah is related to sovev/sevivah, "around," and names the fact that everyone gathers around for a party; Rabbi Klein answers that this claim remains unsubstantiated.
Also discussed in
Radak on these roots
Sefer HaShorashim
ס-ב-ב
Going round a thing and encircling it. Every word of the root is this one sense, since there is no rolling, returning or reversing without a going round.
Going round
וְסָבַב בֵּֽית־אֵל (Shmuel I 7:16), he went round to Beis El; סֹבּוּ צִיּוֹן וְהַקִּיפוּהָ (Tehillim 48:13), go round Tzion and encircle her; סוֹבֵב סֹבֵב הוֹלֵךְ הָרוּחַ (Koheles 1:6), round and round goes the wind; and וְהִנֵּה תְסֻבֶּינָה אֲלֻמֹּתֵיכֶם (Bereishis 37:7), your sheaves came round about.
Turning about
וַיַּסֵּב אֱלֹהִים אֶת־הָעָם (Shemos 13:18), He led the people round about; וַיַּסֵּב חִזְקִיָּהוּ פָּנָיו אֶל־הַקִּיר (Yeshayahu 38:2), Chizkiyahu turned his face to the wall; וַתִּסֹּב הַמְּלוּכָה (Melachim I 2:15), the kingship turned about; and כִּֽי־הָֽיְתָה סִבָּה (Melachim I 12:15), for it was a turn of events.
Round about
The noun is סָבִיב: סָבִיב סָבִיב (Yechezkel 37:2), round about, round about; in the plural, וּסְבִיבָיו נִשְֽׂעֲרָה מְאֹֽד (Tehillim 50:3), and round about Him it storms greatly, סְבִיבוֹת שִׁנָּיו אֵימָֽה (Iyov 41:6), round about his teeth is terror, and וְעַל־ סְבִֽיבֹתָיו שָׁב הָרֽוּחַ (Koheles 1:6), and on its circuits the wind returns.
One sense or three
Rabbi Yonah divided the root into three senses and answered Rabbi Yehudah, who wrote them all as one. Radak holds Rabbi Yehudah's view straight and right, that they are all one sense: of the pesukim that seemed strange to Rabbi Yonah, so that he took them out of the sense of going round and encircling, not one escapes it, since there is no rolling, returning or reversing without going round and encircling.
Reclining at the meal
Rabbi Yonah's claim that עַד־שֶׁהַמֶּלֶךְ בִּמְסִבּוֹ (Shir HaShirim 1:12), while the king was in his circle, and רֹאשׁ מְסִבָּי (Tehillim 140:10), the head of those round me, are a sense apart, reclining, drawn from Chazal's saying that one does not eat until he reclines (Pesachim 99b), Radak says is not so. Reclining in Chazal's language is itself a word of going round: they used to sit round about at the food and drink, and while eating and drinking they leaned to the left as a mark of standing, so they called the leaning too by that name; no other leaning in the world is called by it, only at eating and drinking, when they sat round. And so the Targum renders וַיֵּֽשְׁבוּ לֶֽאֱכָל־לֶחֶם (Bereishis 37:25), they sat down to eat bread, with a word of going round.
A woman shall go round a man
נְקֵבָה תְּסוֹבֵֽב גָּֽבֶר (Yirmiyahu 31:21 in his edition), a woman shall go round a man, is a figure: Knesses Yisrael is likened to a woman seeking her husband, as it says elsewhere that they will seek Hashem their God and David their king (Hoshea 3:5).
וְסָבַב בֵּֽית־אֵל (שמואל א' ז, טז), סוֹבֵב סֹבֵב הוֹלֵךְ הָרוּחַ (קהלת א, ו). ובהבלע אות הכפל סַבּוּנִי גַם־סְבָבוּנִי (תהלים קיח, יא), סֹבּוּ צִיּוֹן וְהַקִּיפוּהָ (תהלים מח, יג) סֹבִּי עִיר (ישעיה כג, טז) יָסֹבּוּ עָלַי רַבָּיו (איוב טז, יג), וְהִנֵּה תְסֻבֶּינָה אֲלֻמֹּתֵיכֶם (בראשית לז, ז), וְסַבּוֹתִי אֲנִי לְיַאֵשׁ אֶת־לִבִּי (קהלת ב, כ). והפעל הכבד [הִפְעִיל] הֲסִבֹּתָ אֶת־לִבָּם (מלכים א' יח, לז), וְֽהֵסֵב לֵב מֶֽלֶךְ־אַשּׁוּר (עזרא ו, כב), אַֽחֲרֵי הֵסַבּוּ אֹתוֹ (שמואל א' ה, ט), הֵסַבּוּ אֵלַי (שמואל א' ה, י), מֽוּסַבֹּת שֵׁם (במדבר לב, לח), וַיַּסֵּב אֱלֹהִים אֶת־הָעָם (שמות יג, יח), וַיַּסֵּב חִזְקִיָּהוּ פָּנָיו אֶל־הַקִּיר (ישעיה לח, ב). ובא וַיַּסֵּבּוּ אֶת־אֲרוֹן אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵֽל (שמואל א' ה, ח), בדגש הסמ"ך והבי"ת. ושלא נזכר פעלו ממנו [הָפְעַל] עַל־כַּמֹּן יוּסָּב (ישעיה כח, כז), והוא כתוב בו"ו ודגש ופליגי עליה יוסב רפה. ופעל הדגוש [פִּעֵל] לְבַֽעֲבוּר סַבֵּב אֶת־פְּנֵי הַדָּבָר (שמואל ב' יד, כ). ופעל כבד אחר [פעלל] יְסוֹבְבֻהָ עַל־חֽוֹמֹתֶיהָ (תהלים נה, יא), יְסֹֽבֲבֶנְהוּ יְבוֹנֲנֵהוּ (דברים לב, י), נְקֵבָה תְּסוֹבֵֽב גָּֽבֶר (ירמיה לא, כא). והמשיל כנסת ישראל לנקבה מבקשת בעלה, כמו שנאמר במקום אחר וּבִקְשׁוּ אֶת־י"י אֱלֹֽהֵיהֶם וְאֵת דָּוִד מַלְכָּם (הושע ג, ה). והנפעל וְנָסַב הַגְּבוּל (במדבר לד, ה), נָסַבּוּ עַל־הַבַּיִת (בראשית יט, ד), וְנָסַבּוּ בָֽתֵּיהֶם לַֽאֲחֵרִים (ירמיה ו, יב). ובא מוקל וְרָֽחֲבָה וְנָֽסְבָה לְמַעְלָה (יחזקאל מא, ז), ומשפט המלה וְנָסֵבָּה כמו נָסֵבָּה אֵלָי (יחזקאל כו, ב). גַּת יִסֹּב (שמואל א' ה, ח), לא יִסַּבּוּ בלכתן (יחזקאל א, ט), וַיִּסֹּב מֵֽעֲלֵיהֶם (בראשית מב, כד), וַיִּסֹּב מֵֽאֶצְלוֹ (שמואל א' יז, ל), וַתִּסֹּב הַמְּלוּכָה (מלכים א' ב, טו). והשם סָבִיב סָבִיב (יחזקאל לז, ב). והקבוץ בלשון זכרים וּסְבִיבָיו נִשְֽׂעֲרָה מְאֹֽד (תהלים נ, ג), אָֽכְלָה חֶרֶב סְבִיבֶֽיךָ (ירמיה מו, יד), וְאָֽכְלָה כָּל־סְבִיבֶֽיהָ (ירמיה כא, יד). ובלשון נקבות סְבִיבוֹת שִׁנָּיו אֵימָֽה (איוב מא, ו), וְעַל־סְבִֽיבֹתָיו שָׁב הָרֽוּחַ (קהלת א, ו), עַל־כֵּן סְבִֽיבוֹתֶיךָ פַחִים (איוב כב, י). ובהבלעת אות הכפל כִּֽי־הָֽיְתָה סִבָּה מֵעִם י"י (מלכים א' יב, טו). ובתוספת נו"ן כִּי־הָֽיְתָה נְסִבָּה מֵעִם הָֽאֱלֹהִים (דברי הימים ב' י, טז), או הוא נפעל עומד והוא הנכון כמו שכתבנו בחלק הדקדוק. והשם עוד ובתוספת מ"ם מֵסַב קָלַע (מלכים א' ו, כט), עַד־שֶׁהַמֶּלֶךְ בִּמְסִבּוֹ (שיר השירים א, יב), ראשׁ מְסִבָּי (תהלים קמ, י). והקבוץ בלשון נקבות וְהוּא מְסִבּוֹת (איוב לז, יב). ענין כולם וכל אשר הם מזה השרש ענין סבוב והקפת הדבר. והחכם רבי יונה חלק השרש הזה לשלשה ענינים והשיב על החכם רבי יהודה שכתבם כולם ענין אחד. ועל דעתי כי דעת החכם רבי יהודה ישרה ונכוחה כי כלם ענין אחד. כי כאשר נפלאו בעיני רבי יונה להוציאם מענין סבוב והקפה כמו וסבותי אני ליאש את לבי, סובב סובב הולך הרוח, ואתה הסיבות את לבם, וְֽהֵסֵב לֵב מֶֽלֶךְ־אַשּׁוּר עֲלֵיהֶם, וכל אשר חבר עליהם עוד לא ימלט אחד מהם מענין הסיבוב וההקפה אבל הם בכללו כי אין הגילגול והחזרה וההפך מבלי הסיבוב וההקפה. ומה שאמר עַד־שֶׁהַמֶּלֶךְ בִּמְסִבּוֹ, רֹאשׁ מְסִבָּי, שהוא ענין אחר מענין הסבה ממה שאמרו רבותינו ז"ל (פסחים פ' מ"א.דף צט, ע"ב) לא יאכל עד שיסב, אינו כן. כי ההסיבה בלשון רבותינו הוא לשון סבוב והקפה. כי לפי שהיתה ישיבתם ואכילתם ושתיתם במסיבה שהיתה דרכם לישב על המאכל והמשתה סביב סביב ובעת אכילתם ושתיתם היו נסמכים אל צד שמאלם דרך חשיבות קראו גם לסמיכה הסיבה. ותדע כי לא קראו לשום סמיכה בעולם הסיבה כי אם בעת האכילה והשתיה שדרכם לשבת סביב. וכן אמר התרגום וַיֵּֽשְׁבוּ לֶֽאֱכָל־לֶחֶם (בראשית לז, כה) וְאַסְחָרוּ לְמֵיכַל לַחְמָא.
ס-ע-ד
To support, to prop up: bread supports the heart, a right hand upholds a man, kindness upholds a throne. From this Chazal called a meal סעודה.
Supporting the heart
וְלֶחֶם לְבַב אֱנוֹשׁ יִסְעָד (Tehillim 104:15), and bread supports a man's heart, has its one object. וְסַעֲדוּ לִבְּכֶם (Bereishis 18:5), support your hearts, carries a second with it, since the sense is support your hearts with bread, the bread being what supports the heart; and likewise סְעָד לִבְּךָ פַּת לֶחֶם (Shoftim 19:5), support your heart with a morsel of bread.
Where the word for a meal comes from
בֹּֽאָה־אִתִּי הַבַּיְתָה וּֽסֳעָדָה (Melachim I 13:7), come home with me and support yourself: from this, he says, Chazal called a meal סעודה (Shabbos 117b).
Holding a man up
סְעָדֵנִי וְאִוָּשֵׁעָה (Tehillim 119:117), hold me up and I will be saved; וִימִינְךָ תִסְעָדֵנִי (Tehillim 18:36), and Your right hand upholds me; לְהָכִין אֹתָהּ וּֽלְסַֽעֲדָהּ (Yeshayahu 9:6), to establish it and to uphold it; וְסָעַד בַּחֶסֶד כִּסְאוֹ (Mishlei 20:28), and he upholds his throne with kindness. מִסְעָד לְבֵֽית־י"י (Melachim I 10:12), a support for the house of Hashem, he has already explained in his entry on סלל. The sense of them all is support and propping up.
וְסָעַד בַּחֶסֶד כִּסְאֽוֹ (משלי כ, כח), וְלֶחֶם לְֽבַב־אֱנוֹשׁ יִסְעָֽד (תהלים קד, טו), עובר לשני. וְסַֽעֲדוּ לִבְּכֶם (בראשית יח, ה), עובר לשלישי כי פירוש וְסַֽעֲדוּ לִבְּכֶם בלחם, כי הלחם יסעד הלב. וכן סְעָד לִבְּךָ פַּת־לֶחֶם (שופטים יט, ה), והוא קמוץ שלא כמשפט. אבל סְעָד־נָא לְבָבְךָ (שופטים יט, ח), הוא קמץ שהוא חטף כי הוא סמוך במקף. בֹּֽאָה־אִתִּי הַבַּיְתָה וּֽסֳעָדָה (מלכים א' יג, ז), הו"ו במאריך והסמ"ך בשוא. ויש ספרים שהסמ"ך בקמץ חטף. ומזה קראו רבותינו ז"ל למאכל סעודה (שבת קיז, ע"ב). ומאשר הוא עובר לשני עוד סְעָדֵנִי וְאִוָּשֵׁעָה (תהלים קיט, קיז), וִימִֽינְךָ תִסְעָדֵנִי (תהלים יח, לו), לְהָכִין אֹתָהּ וּֽלְסַֽעֲדָהּ (ישעיה ט, ו). מִסְעָד לְבֵֽית־י"י (מלכים א' י, יב), פירשנוהו בשרש סָלַל ענין כולם הסעד והסמך.
ש-ת-ה
To drink, with מִשְׁתֶּה, a feast, and הַשְּׁתִיָּה, the drinking; and in the same letters שְׁתִי, the warp, the thread that runs the length of a garment.
Drinking
וּמַיִם לֹא שָׁתָה (Shemos 34:28), and he drank no water; אֲשֶׁר יִשְׁתֶּה אֲדֹנִי בּוֹ (Bereishis 44:5), from which my master drinks; וַיֵּשְׁתְּ מִן־הַיַּיִן (Bereishis 9:21), and he drank of the wine; וּשְׁתוּ בְּיַיִן מָסָֽכְתִּי (Mishlei 9:5), and drink of the wine I have mixed; and בַּל־ יִשְׁתָּיֽוּן (Tehillim 78:44), that they could not drink; and in the passive, וְכָל־מַשְׁקֶה אֲשֶׁר יִשָּׁתֶה (Vayikra 11:34), any drink that is drunk. The word is known.
One who has drunk
Chazal said (Eruvin 64a) שָׁתוּי אל יתפלל, one who has drunk should not pray. There שתוי is an adjective and not a passive, for it is the water or the wine that is drunk, שתוי as a passive participle or נשתה as a passive verb; but the שתוי they spoke of is an adjective, like עָצוּם, mighty. They used this word to keep him apart from the שִׁכּוֹר, the drunkard. The שתוי has not drunk as much as the drunkard, so if he prayed his prayer is a prayer, since he could still speak before a king; the drunkard has drunk so much that he could not speak before a king, so if he prayed his prayer is an abomination.
The feast
מִשְׁתֶּה וְשִׂמְחָֽה (Esther 9:22), feasting and joy; in the plural, וּמִיֵּין מִשְׁתָּיו (Daniel 1:5), and from the wine of his drinking, and וְיֵין מִשְׁתֵּיהֶם (Daniel 1:16), and the wine of their drinking; and with a heh, וְהַשְּׁתִיָּה כַדָּת (Esther 1:8), and the drinking was according to the law.
Strength, and not drinking
בִּגְבוּרָה וְלֹא בַשְּׁתִֽי (Koheles 10:17), in strength and not in drinking: even at the hour they eat, their heart and mind are on strength and not on drinking. In אוֹ בִֽשְׁתִי אוֹ בְעֵרֶב (Vayikra 13:48), either in the warp or in the woof, the שְׁתִי is the thread that runs the length of the garment, and the ערב the one that runs across it. Some explain בִּגְבוּרָה וְלֹא בַשְּׁתִֽי from that word: that is, not in confusion and mixing, as the warp is mixed with the woof, meaning their mind is not muddled with food and delights but clear in strength.
Counted from this root
עַד שְׁתֽוֹתֵיהֶם (Shmuel II 10:4) is from this root, on the pattern of בְּנוֹתֵיהֶם, their daughters, and שְׁמוֹתֵיהֶם, their names; Radak has already explained it at the root שׁוּת.
וּמַיִם לֹא שָׁתָה (שמות לד, כח), אֲשֶׁר יִשְׁתֶּה אֲדֹנִי בּוֹ (בראשית מד, ה), וַיֵּשְׁתְּ מִן־הַיַּיִן (בראשית ט, כא), וּשְׁתוּ בְּיַיִן מָסָֽכְתִּי (משלי ט, ה), בַּל־יִשְׁתָּיֽוּן (תהלים עח, מד). ומה שאמרו רבותינו ז"ל (עירובין סד, ע"א) שָׁתוּי אל יתפלל הוא שם תאר לא פעול, כי המים או היין הוא שתוי על דרך פעול או נשתה על דרך נפעל, אבל מה שאמרו הם שתוי הוא תאר כמו עָצוּם. ואמרו בלשון הזה להפריד בינו ובין שִׁכּוֹר, כי השתוי לא שתה כל כך כמו השכור לפיכך אם התפלל תפלתו תפלה שהרי יכול לדבר בפני המלך, אבל השכור הוא ששתה כל כך שאינו יכול לדבר בפני המלך לפיכך אם התפלל תפלתו תועבה. והשם מִשְׁתֶּה וְשִׂמְחָֽה (אסתר ט, כב). והקבוץ משתים, וּמִיֵּין מִשְׁתָּיו (דניאל א, ה), וְיֵין מִשְׁתֵּיהֶם (דניאל א, טז). ומשקל אחר בִּגְבוּרָה וְלֹא בַשְּׁתִֽי (קהלת י, יז), פירוש אפילו בעת שיאכלו לבם ודעתם בגבורה, לא בשתיה. ועם ה"א וְהַשְּׁתִיָּה כַדָּת (אסתר א, ח). והנפעל וְכָל־מַשְׁקֶה אֲשֶׁר יִשָּׁתֶה (ויקרא יא, לד), ידוע. אוֹ בִֽשְׁתִי אוֹ בְעֵרֶב (ויקרא יג, מח), הוא החוט ההולך לאורך הבגד והערב הוא ההולך לרחבו, ויש מפרשים מזה בִּגְבוּרָה וְלֹא בַשְּׁתִֽי, כלומר לא בבלבול ובערוב כמו השתי שהוא מעורב עם העיב כלומר שאין דעתם מבולבל במאכל ובתענוגים אלא דעתם זך בגבורה. ומן השרש הזה עַד שְׁתֽוֹתֵיהֶם (שמואל ב' י, ד), בשקל בְּנוֹתֵיהֶם, שְׁמוֹתֵיהֶם. וכבר פירשנו אותו בשרש שׁוּת.
Radak, Sefer HaShorashim, Berlin 1847. Public domain, digitised by Sefaria from the National Library of Israel.
Sources
Rabbi Reuven Chaim Klein, "Party Hardy," What's in a Word?, Ohr Somayach, 11 March 2017.
Rabbi Reuven Chaim Klein, "Party Hardy," What's in a Word? Synonyms in the Hebrew Language (book manuscript).
Cited in the essay: Bereishis 18:5; Shoftim 19:5; Tehillim 104:15; Shir HaShirim 1:2, 1:12; Koheles 2:3; Esther 5:4; Amos 2:8; Shabbos 117b; Radak, Sefer HaShorashim s.v. סעד; Rashi to Amos 2:8, Shir HaShirim 1:2, Koheles 2:3, Esther 5:4; Rashbam to Shir HaShirim 1:12; Kedushas Levi, Parshas Vayeira; Shadal to Bereishis 19:3; Benamozegh, Eim LaMikra to Bereishis 26:14; Yerushalmi Berachos 4:1; Ohr Zarua, Hilchos Pesach 256; Vayikra Rabbah 13:3.